图解：旅行者1号探测器

为什么旅行者一号现在以每秒17千米的速度航行？

在电影和电视上，科幻小说中的宇宙飞船经常被看成一直在燃烧着的引擎，并朝着他们喜欢的任何方向飞行。他们之所以能做到这一点，是因为科幻小说中的太空船忽略了燃料质量之类的东西。在现实生活中，从地球轨道发射出去的航天器几乎没有产生推力的动力。宇宙飞船太小了，不能装大的推进剂罐。因此，为了确保航天器能够到达目的地，我们必须让发射航天器火箭的上层推动航天器以同样的速度前进，即使在重力不断消耗的情况下，航天器仍将继续向外移动，直到达到目标。

图解 : 用于旅行者号的直径3.7米（12英尺）高增益抛物面天线

旅行者号离开地球轨道时，以地球轨道速度（约30km/s）的日心速度（约6km/s）加上运载火箭半人马座提供的加速度（约6km/s）进入太阳轨道。于是，旅行者号开始了它的旅程，沿着一条围绕太阳的弯曲路径行进，不断向外移动，爬出太阳的引力井。来自太阳的引力加速度不断地使旅行者每秒钟减速一小部分。当它的轨道与木星轨道相交时，旅行者号已经减少了26公里/秒的速度，并以10公里/秒的速度行驶。

图解：RTG燃料容器示意图，绘出了钚-238氧化物球体

美国航天局的聪明人设计了这样的轨道，当旅行者号通过木星时，他们通过被木星拖拽获得了一些速度。这叫做重力辅助。旅行者2号从木星的重力辅助系统中获得了大约18千米/秒的速度。当它到达土星时，旅行者2号已经降低到略高于16千米/秒的速度。它从土星获得了另一个重力辅助，上升到大约34千米/秒。它在天王星和海王星又一次这样做了。当它离开海王星时，它的速度只有29千米/秒。旅行者1号有一个不同的轨道，没有与天王星或海王星会合，它以更快的速度向外移动。

图解：在2007年7月7日，先锋号和旅行者号的位置和追踪。图片指出了旅行者2号比先锋11号远并且由于其-55度的偏角只能表示在图片中的一个位置，而旅行者1号则是因为太过于遥远而只能表示在图片中的另一个大略位置

那是29年前的事了。从那时起，航海家们每天都在弯曲的道路上继续航行，这使他们离太阳越来越远，从那时起，他们每天失去一点动力，并且随着太阳继续拉着他们，速度逐日减少。但是，当他们离太阳越来越远时，来自太阳的引力会越来越弱，从而减少旅行者所经历的减速。如今，旅行者2号的速度约为15.4千米/秒，旅行者1号的速度约为17千米/秒。

这是一张图表，显示了旅行者2号自发射以来的速度变化。想象一下旅行者1号是相似的，但是没有天王星和海王星的分道。

黄线表示旅行者的速度。绿线显示了太阳系在那个距离的逃逸速度。由于旅行者的速度比逃逸速度要快，太阳永远不会使旅行者的速度降到零，然后再掉入太阳系。