17 世纪中期至20 世纪初英国资本主义制度确立、发展，直至进入垄断资本主义阶段的历史。我国史学界一般以17 世纪中叶的英国革命作为英国近代史的开端。英国革命的前提条件至少要追溯到前一个世纪。16 世纪，都铎王朝的两位杰出君主亨利八世和伊丽莎白一世确立和维护了英格兰王国的统一和独立。经济中的资本主义因素，因海外贸易和圈地运动的发展而不断扩大。新贵族和资产阶级成为最强大的社会阶层。进入17 世纪后，新贵族和资产阶级同入主英国的原苏格兰的斯图亚特王朝的冲突日益尖锐，最终导致了被西方学者称作“大叛乱”的革命。英国革命在外表上是一场宗教战争（“清教徒革命”），其实质是反对封建专制制度，建立资产阶级政权，其结果是建立起新型的贵族政治和君主立宪制。在革命期间，英国征服了爱尔兰，并控制了苏格兰。1707年，英格兰和苏格兰的国会合并，实现了政治统一和境内贸易自由。1800 年，不列颠联合王国正式合并爱尔兰。但爱尔兰人民争取民族解放的斗争从未停止。

1688 年光荣革命后，英国享受着长期的国内和平，社会经济获得长足的发展。对外，经过西班牙王位继承战争、七年战争和拿破仑战争（合称第二次英法百年战争），英国战胜了主要对手——法国，获得并巩固了海上霸权。市场需求的扩大引起了工业技术乃至产业结构的革命。这场工业革命在形式上是渐进的，从18 世纪60 年代到19 世纪30、40 年代前后历经近一个世纪，但就其本质和后果而言，乃是历史大飞跃。它使英国首先步入工业化社会。工业革命使英国社会阶级结构发生了变化。两个新阶级——工业资产阶级和工业无产阶级诞生了。早在18 世纪下半期，工业资产阶级就掀起了以争取选举权为目的的激进运动。从19 世纪30 年代起，他们凭借强大的经济实力并借助工人阶级的支持，节节战胜土地贵族，通过一系列改革，如1832年、1867 年和1884 年扩大选举权的国会改革以及文官制度改革等，消除了上层建筑中腐朽过时的部分，最终在20 世纪初使英国建立起现代资产阶级民主政治。

英国工人阶级的形成过程充满了苦难，遭到工业资本剥夺的手工工人奋起斗争，从毁坏机器的卢德运动发展到声势浩大的争取政治权利的宪章运动。工人阶级的阶级意识在斗争中形成。工业革命完成后，合法斗争成为工人运动的基本特征。工会运动和工联主义在19 世纪中后期占了支配地位。此后，社会改良主义有决定性的影响。19 世纪中、后期，英国是世界上最强大最繁荣的国家，有“世界工厂”之称。英国的海外殖民活动曾因北美殖民地的独立而受到打击，一度踟蹰不前，但在工业革命后，获得了更大的动力。英国打着自由贸易的旗帜，向全球扩张，建立了最大的殖民帝国。

在欧洲国际舞台上，英国凭借着特殊的地理位置、强大的经济实力和海上霸权，长期采取“光荣孤立”政策，不与任何大国结成持久的、有约束的同盟，而是竭力维持、利用和操纵欧陆国家间的均势。19 世纪末到20 世纪初，英国进入垄断资本主义时期，开始出现相对衰落的迹象。英国的世界霸主地位受到严重的挑战。美国和德国的工业生产都超过了英国。由于在商业、殖民地和海上都遇到激烈的竞争，英国被迫放弃“光荣孤立”政策，与法、俄结成协约国，最终被拖入第一次世界大战．在近代历史上，英国对世界文明有极其重大的贡献。17 世纪的英国革命是近代资产阶级革命的原型，革命后形成的政治制度成为各国竞相效仿的楷模。英国是工业革命的发源地，人类从此开始了从农耕文明向工业文明的历史飞跃。几个世纪里，英国产生了璨若群星的文化名人，如科学家牛顿、达尔文，哲学家培根、霍布斯、洛克，经济学家亚当·斯密、马尔萨斯，文学家拜伦、狄更斯，社会主义思想家欧文等。英语逐渐成为国际交往的通用语言，对世界文化的交流有着不可低估的作用。