语言是说话必须使用的代码，也是人与人交流思想的主要工具。在社会生活中，每时每刻都有人与人的语言交流。语言在社会生活中，具有重要的交际工具、信息载体功能，也有划分社会团体、记录社会生活的功能。同时，随着社会的发展及历史的演变，语言也发生地域、阶层、行业、性别、年龄和功能等方面的变异。

一、语言的社会功能

（一）语言是社会交际的重要工具

社会交际离不开语言。人们通过语言，交流思想、情感、文化、知识、技术等，相互沟通，彼此协调，从而组织起来，共同生产、生活，促进社会的发展。同时，人们还通过手势、表情、摆设物品等副语言来交流。“副语言”即人们的面部的表情、手的动作，整个躯体的姿态等非语言形式，它辅助语言发挥相应的作用。例如，鼓掌欢迎，举手为礼，挥手送别，伸舌表示惊讶等。

随着社会的发展，在语言的基础上，产生了文字。人们用文字来记录语言，打破了语言交际中时间和空间的限制，使语言交际产生了书面形式。在现代，还有产生了电子文档的形式。文字在社会交流中起着重要的作用。人们进入社会，就必须掌握文字。中小学语文教学的任务主要就是教学生识字、阅读、写作。文字从属语言，是辅助语言交际的工具。旗语、电报代码、数学符号等交际工具，是在语言和文字的基础上产生的，是随着社会发展产生的交际工具[1]因此，它也是一种特殊的语言。它是语言社会交际功能的拓展。

（二）语言是社会信息的有效载体

语言是人类最重要的交际工具。而交际的实际内容就是认识、思维的成果，即信息。信息看不见、摸不着，必须依附于有效的载体来传播，这个载体就是语言。信息的交流分为“编码——发送——传递——接收——解码”五个阶段。[1]人们通过发音，把语言发送出去，经过空气的传递，达到听话人一方。听话人接收以后，进行解码，还原为信息，理解其内容。作为信息的载体，语言自始至终都参与到全过程之中。

（三）语言是社会划分集体的显著标志

每个民族都有自己的语言，民族的各个地区也有不同的方言。不同地区的人的语言不同。不同方言区的语言，其用词和语法业各有自己的特点。最明显的是口音的差别。不同方言区的人，连书写错别字都各不相同、各有特点。我们可以从一个人的口头或书面表达的某些特征来判定他的职业。阅历较多的人，在听陌生人说话时，往往能对他的文化程度、社会阶层和从事的职业作出判断。不同社会集团的人的语言不同。如机关干部常说“研究一下再说”，小学教师常说“你马上按我的要求做”。

（四）语言是社会生活的真实记录

语言是一个民族文化和历史的记录。语言交流遍及生活中的各个领域，生活中的事物几乎都要用语言表达。要了解外国，就必须掌握外语。要研究古代，就必须掌握古语。从一个民族某一历史时期的分类词汇，我们可以看出该民族当时的生产、生活、社会制度、风俗习惯、意识形态等方面的面貌。如成书于汉代的《说文解字》，它解释造字的本义，按表意的部首编排。我们可以从中看出我国古代社会生活的各方面的概貌。外国人不了解中国封建社会的家庭关系，就很难理解巴金作品《家》中的一些人物的命运，对“鸣凤的自杀，觉新的委曲求全”都不能理解。因此，要通过语言来真实的记录社会生活，通过学习语言来了解历史和文化。

二、语言的变异

在使用同一语言的社会中，每个地区、每个个人之间总有言语差异，主要表现在语音、词汇选择、句子的构造、声调、语气、某些词语的使用频率等各方面。当不认识的人在一起时，通过对话的言语特征，就可判断出周围的人大致是什么地方的人，从事什么职业。虽然，社会群体中的个人言语千差万别，但是，必须接受相对统一的语言规范[2]，如果没有这种统一的规范，人们是无法交际的。言语变异必须在规范允许的范围内。语言的变异大致分为分为三类：即地域变异即属于某一地域的群体使用的语言；社会变异，即不同社会地位、职业、行帮以及种族、性别的群体在语言使用上存在的差异，功能变异，指说话人为了某一目的使受话人受到影响、产生反应的言语行为。[2]

（一）地域变异

语言的地域变异表现为地域方言。社会人口的分布有一定的地域范围，因此任何一种语言也有一定的分布范围。在每一个语言地域分布的不同部分，都存在这样或那样的变异，不同于其他地域的语言。这种具有变异的地域性语言，称为方言，又称地域方言，是共同语的地域变体。在我国，由于地域广阔，人口众多，地域方言通过与普通话的对比，呈现出复杂的情况。汉语可分为七大方言区：即北方方言、粤方言、吴方言，赣方言、闽方言、客家方言和湘方言。方言的变异主要表现在语音和一般词语方面。与汉语普通话相比较，闽方言、粤方言的变异较大，吴方言次之，客家方言、赣方言、湘方言又次之。在词汇方面，变异比较明显，主要表现为同一意义用不同词语来表示。如人称代词第一人称单数为例，普通话称“我”，济南人称“俺”，梅县人称“僵”；第三人称单数北方方言称“他”，闽方言称“伊”，粤方言称“但”，吴方言叫“俚”、“其”、“伊”；在语法上方面，主要表现在词序、虚词等方面，比如，普通话说“客人”，广州人说“人客”；普通话说“母鸡”，广州话说“鸡母”；

（二）社会变异

社会的分工和不同的生活，使人们分群相处。某一群体因工作和生活的需要常在一起进行交际。这些语言成分不是所有的人都使用的。从事不同职业、属于不同阶层的人，在交际中常各自使用一套惯用的词语。

1、阶层变异和行业变异

阶层变异和行业变异表现出社会结构的多样性。人们在不同的语言环境中都有一定的社会地位，充当一定的社会角色。讲话者所属阶层、行业的不同，在具体的场合常使用一些特殊的词语，这些特殊词语只通行于这些阶层和行帮中。所以这些特殊词语又称为阶层惯用语、行帮语。阶层惯用语，是指不同阶层的人在一定的场合中使用的词语。阶层惯用语不是独立的语言，没有自己的语音和语法系统，而是在全民语言材料的基础上构成的特殊词语。行业语是社会上从事某一行业的人为了生产和工作的需要而使用的专门用语。语言的行业变异是社会发展、职业分工的结果。木工、铁工、渔人、猎人、农民、牧民等都有自己的行话，教师、学生、军人也有自己的行话。

2、性别变异和年龄变异

语言因说话人的性别和年龄的不同而产生变异。性别、年龄的语音变异，是由于社会心理、文化背景等复杂原因引起的。产生语言性别差异的原因是，男女各有其自然标志和社会标志。自然标志表现在生理特征和体态方面，社会标志是全社会为性别差异成文或不成文地规定的一系列关于区别性别的行为、服饰、仪表、礼节等方面的规范。在社会规范的限制和影响下，男女的语言就呈现出性别差异。例如，一般情况下妇女说话比较文雅、礼貌用语多些，言谈中显示出温柔贤淑的气度，不说或很少说粗话和脏话。男性的语言变异是由于男性有一种追求“潜在的声望”的社会心理。一般说来，规范的语言是受过教育、具有一定文化修养的人掌握的，标志着一定的地位和身份。

语言的年龄变异，青年和中老年人，在语言之间存在着明显的差异。在有些方言中，存在明显的新派和老派方言之间的差异，中老年人多半保存原方言的旧有特点，而年轻人则容易受外在因素的影响，偏离老年人的语言，向某一更有权威性的方言靠拢。这种两代人的语言差异常常是语言历时演变的结果。如在词汇方面，汉语中“洋火”、“洋油”、“洋船”等词，现在年轻人都不说了，在老年人口中还可听到，但“洋烟”一词却在部分年轻人口中通行起来。这是因为年轻人抽外国制造的香烟，于是“洋烟”便与国产香烟相对立。

3、功能变异

在某种具体场合下，因谈话目的、对象的不同，产生的言语变异。就是语言的功能变异[2]。

根据特定言语环境按语言的特点划分为语体。语言在运用中之所以有不同语体，主要是受到交际目的、交际方式和交际者的关系的制约，也就是特定的言语环境的制约。语境分为文化语境和情景语境。文化语境是整个语言系统的环境，而情景语境是人们实际运用语言的情况。情景语境可以分为各种类型，由于其中三个变项的变化，产生各种语言变体。在情景语境中起变化的三个变项是：(1)场景，指实际发生的事和说话者的目的；(2)方式，指话语的传递方式；(3)交际者，即参与交际的人之间的关系，这三个变项中，一个发生变化，就形成不同的语域。社会语言学家根据习惯，用“语体”后两个变项导致的语言功能变异划分出书面语体和谈话语体。【3】

（1）书面语体。书面语体是用文字记录语言而形成的语体，它采取复杂的句子结构、精心选择的词语、恰当的篇章结构来形成。书面语体由于使用的范围、目的、形式上的差别可以再分为若干类，如科技语体、艺术语体、政论语体、公文语体等。科技语体的功能在于准确地陈述和阐明有关自然、社会和思维现象及其规律等方面的内容，要求所用术语含义单一、准确、句子结构明晰而不会造成歧义，逻辑严谨，一般不用带修辞色彩的词句。艺术语体通过语言手段描述人与物的艺术形象，叙述情节发展和人的心理变化状态，因此用词数量多，句式变化大，修辞色彩鲜明生动。政论文体要阐明社会生活中有关政治、经济、法律以及方针政策等方面的各种问题，语言要求准确鲜明、逻辑性强。公文语体一般用于政府机关、社会团体等单位的交往，因此要求措辞准确，句法严谨。【4】

（2）谈话语体。人们使用语言最多的是谈话语体。这类交谈主要有两种情景语境，一是在正式的、庄重的场合，如社交场合、礼仪场合等；一是家庭成员、亲友之间的日常谈话，因此可以分为正式语体和随意语体。正式语体和随意语体之间并没有一条清晰的界限和明确的规定。比如说，在正式的社交场合，既可以用正式语体，甚至使用一些专门术语和书面词语谈正题，也不时用随意语体。但是在正式语体和随意语体之间仍有一些差别。例如，正式语体要求语音清晰，用词准确，语句之间的连续性强，句子比较完整，重复与停顿较少；随意语体在一般情况下很少长篇大论，语句简短，插话、重复与停顿较多。