社会变革是指：特定社会阶段内，不同阶级之间通过经济、政治、文化、司法、军事等不同手段的调整而进行的大规模利益分配变化方式。

如朝代更迭，通常是采用暴力军事手段，通过自下而上的方式实现经济利益、政治利益、文化利益等不同利益的分配方式变化，以封建社会为例，变革前，门阀贵族掌握着巨大的财富、政治等利益，变革后，新的农民（部分、很少一部分）当权阶级剥夺了原有阶级的财富、政治利益，转化为自身利益。

如新民主主义革命，则推翻了原有的资产阶级的统治，剥夺了他们的经济、政治利益，使得底层农民、工人阶级获取政治利益（参政、议政、当选人民代表等为具体表现形式）、经济利益（成为厂矿企业的主人翁，通过国有企业的方式来实现，表现为国家终生养育一个工人身份的人）。

如改革开放，又重新进行了经济、政治利益的再分配，原先做点生意的被称之为“资本主义”或“资本主义尾巴”的行为被正视和允许乃至于提倡，在经济利益上通过商业手段参与分享经济成果，在政治利益上，“商而优则仕”已是司空见惯的社会现象（如很多人民代表一定是在当地生意做得最好的），这群人能够在政治上表达见解并提案谋求政治地位以及政治利益。

总之，社会变革核心一定是以经济利益和政治利益为核心诉求点进行的大范围（阶级或曰阶层概念）内的利益调整，它的形式有自上而下（如改革开放、百日维新等），也有自下而上（如暴力革命）的方式。