莱州市政区历史上屡经演变。今市境夏朝，东夷族寒浞封子浇在这里建立过国，治所过城在今莱州市城区北20公里过西村东，是当时胶东半岛最早的封国。后被夏后灭掉，仍归夏朝，属青州。

商时为莱侯国，莱都在今城区西南30余公里的胶莱河附近，属营州。

莱州属于哪里（烟台莱州属于哪里）

周、春秋时为莱子国。周灵王五年（前567），齐侯灭莱，开始称东莱，属齐国。

战国时，齐国在此设置夜（通掖）邑，治所在今城区附近。

秦时属于齐郡的东部。

汉承秦制而设县。西汉高祖四年（公元前203年），置掖县，夜邑始称掖县，为青州东莱郡，掖为郡治所。东莱郡领县十七，其中掖、当利、曲成、临朐、阳乐、阳石六县皆在今莱州市境内。东汉，属青州东莱郡。东汉光武帝建武二年（26），东莱郡徙治于黄，领县十三。其中曲成、掖、当利皆在今莱州境内。三国魏时还治于掖。

西晋武帝泰始元年（265），东莱改郡为国，属青州，领县六，治所在掖。改曲成为曲城。东晋，后赵石勒元年至南燕太上六年（319—410），东莱废国为郡，掖城为郡治，属青州东莱郡。刘宋义熙六年（410），东莱郡徙治于曲城，领七县，仍属青州东莱郡。

南北朝时，北魏皇兴四年（470），分青州东部置光州，因掖有光水而得名。延兴五年（475）改为镇。景明元年（500）复州，辖东莱、长广、平昌三郡，领县十四，掖城为光州、东莱郡治所。皇兴中，分曲城县为东曲城县、西曲城县。东魏武定二年（544），分出光州东部设置东牟郡（治所在黄县故城），分出平昌郡隶属于青州。北齐文宣帝天宝七年（556），将当利县和东、西曲城县划归掖县。北周因循北齐。

隋开皇五年（585），废东莱郡，改光州为莱州（莱州之名自此始），领九县，掖城为莱州治所。大业三年（607），废州复郡，以莱州为东莱郡，隶属青州，掖城为东莱郡治所。

唐高祖武德四年（621）改东莱郡为莱州，掖城为莱州治所。从掖县分出当利、曲城、曲台三县，仍属莱州。至太宗贞观元年（627），将当利、曲城、曲台三县又并入掖县。玄宗天宝元年（742），改莱州为东莱郡。肃宗乾元元年（758），复为莱州。五代时，梁、唐、晋、汉、周均为掖县，隶属莱州。属河南道。

宋沿唐制。属京东东路莱州东莱郡。金天会十五年（1137），改京东东路为山东东路，属山东东路莱州。金太宗天会九年（1131）划出掖县东部原东曲城县地和黄县西南部地设置招远县。

元隶属山东东西道，初属益都路，后改属般阳路莱州。

明洪武元年（1368）升州为府，辖两州（平度州、胶州）五县（掖县、昌邑县、高密县、即墨县、潍县），属山东布政使司莱州府，府治所在掖城。

清因循明制，光绪三十一年（1905），莱州府割出胶州和高密、即墨两县，时领一州（平度州）三县（掖县、潍县、昌邑县）。

民国初期，1913年裁府留道，属胶东道；1925年改属莱胶道；1928年废道留县，由山东省直辖。1938年，日军侵入掖县，国民党县政府解体。

1938年，共产党领导人民抗战，建立了掖县抗日民主政府—掖县政府，属胶东行署北海区。1940年11月，胶东区党委在掖县成立西海地区行政专员公署，以掖城大十字口为界，以南划出掖县南部成立掖南县。掖县、掖南县均隶属于西海地区。

中华人民共和国建立初，仍为掖县、掖南县，县政府分别驻掖城和湾头村，1950年5月，改属莱阳专区。1952年掖南县政府迁沙河。1956年3月，掖南县全境并入掖县。1958年11月，改属烟台专区。1983年11月属烟台市。

1988年，撤销掖县，建立莱州市，为山东省辖县级市，由烟台市代管。