对本人以及本书而言，能有机会接触中文读者，真是荣幸之至。这不但是因为中国文化与文明是最古老也是最高度发展的人类历史之一，还因为未来的世界将越发紧密地与中国的未来相互联系。公元2000年将届之际，中国各地不寻常的经济增长、技术现代化与社会变迁过程，都正在重新塑造地球的面貌。对中国及人类而言，用充满智慧的意义与充满展望的视野经历当前这个转化过程，确实是必要的。西方经常缺乏这种意识，而我怀疑中国人也相当有限。就像历史上所有快速而多重向度变迁的时期一样，我们习惯用来思考社会的知识范畴已经变得过时：社会、经济与政治理论，在我们最需要据以了解世界与引导我们的实践时却失效了。三卷之一的本书，在我们当前知识的状态下，尝试以经验分析为基础，重新思考这个正在浮现的社会与经济。本书从全球视角着手，分析信息技术革命对经济、文化、社会的发展与影响，因为这些戏剧性的技术变迁，是当前最直接感觉到的结构性转化。但是这并非认为技术决定了社会，而是技术、社会、经济、文化与政治之间的相互作用，重新塑造了我们的生活场景。因此，虽然本书的确奠基于研究和理论，却是在处理我们个人的事件，因为本书尝试诠释影响我们日常生活之物质基础的变迁。

本书试图针对不同的社会，研究不同的文化与知识传统。事实上，我认为，更甚以往，许多探究后工业社会或信息化社会之转化的努力，大部分都是受美国或西欧经验启发的种族中心主义研究。即使是日本，对于信息社会及其意义的研究，也经常只是重复美国的诠释。而中国人许多有关新信息社会的观点，大都取自美国的意识形态专家——未来学家。这些人是商业作家，他们的观点多半是没有学术研究根据的臆测，以一种新版的文化殖民主义，将美国所发生的经验推延至世界各地。本书一开始即将人类经验的整个范围存之于心，审视技术与社会力量互相影响下新社会的浮现。这是作者12年来行走北美洲、拉丁美洲、西欧、俄罗斯（包括西伯利亚与俄罗斯太平洋地区）、中国内地、中国台湾地区、香港特区、新加坡、韩国与日本，加上世界其他国家与地区的补充材料与观察的作品。接触非西方文化的资料时，比如说中文，由于语言的限制，我则依赖同僚的协助，以及通过研究助理的介绍，告诉我需要了解的且对分析世界有所裨益的非西方文化成果与材料。就此，我特别感谢我的同僚夏铸九博士与邢幼田博士，与他们多年来的持续性知识对话，加深了我对中国社会与中国文化的了解。其他中国、日本、韩国与俄罗斯同僚的贡献，当在本书谢辞中再三鸣谢。我希望通过本书与中文读者进行观点交流，并能在知识交汇过程中，有助于本书的最终目的：帮助我们了解一个正在浮现成为全球系统的新社会，并及时地让各地人民知道这个社会，从而控制他们自己的命运。