从广义上来说社会教育和广义上的教育并无两样，旨在有意识地培养人、有益于人的身心发展的各种社会活动。而且事实上，教育史上最早的教育职能就是通过社会教育来实现的。而狭义上的社会教育，是指学校和家庭以外的社会文化机构以及有关的社会团体或组织，对社会成员所进行的教育，也是今天提到的重点。

而目前社会教育日益发展，尽管在整个教育体系中还处于探索阶段，功能和地位也趋近于辅助和配角，但随着教育的改革和发展，却越来越显示出了不可替代的作用。良好的社会教育不仅有利于学生增长知识、发展能力，还有利于对学生进行思想品德教育，丰富学生的精神生活，发展学生的兴趣、爱好和特长。

举例来说，青少年都有自己的兴趣和爱好，这些兴趣和爱好若能及早得到培养，就能形成特长，表现出某一方面的才能。这无疑会加速学生的和谐发展以及文化多样性。然而在我国，学校的教育，很难适应同一班级中不同兴趣爱好和发展水平学生的个别需要，社会教育则可以弥补这些方面的不足。老师根据学生的爱好，有意识地引导他们参加校外教育机构的专门活动，如电脑维修、琴棋书画，使学生在自己爱好的活动中施展才华、发展特长、增长聪明才智，进而独立运用自己的知识和智慧去发现问题、分析问题、解决问题，许多学生接受更多社会教育，成为运动员、演员、电脑高手，为学生全方位发展提供了一条新路。

社会教育是一种活的教育，它的深刻性、丰富性、独立性、形象性远非学校教育可比。协调社会教育力量可培养学生积极参加社会活动的能力，能将分散的、自发的社会影响纳入正轨。社会教育的好坏依赖于国家法律法规的建设程度和整个社会教育大气候的形成，这需要全社会较长时间的努力。

中国教育网了解到，现代的社会教育具有其他教育形态不可比拟的特殊作用，它的作用主要表现在下述各个方面:

第一，社会教育直接面向全社会，又以社会政治经济为背景，它比学校教育、家庭教育具有更广阔的活动和选择余地，影响面更为广泛，更能有效、更大范围地对整个社会发生积极作用。比如每个城市的图书馆，图书馆的存在满足了社会上每一个人的读书需求，不管是想学习的学生，还是想充电的上班族，甚至是渴望读书的流浪者，都可以自由、无限制地进行阅读，接受社会教育的资源。

第二，社会教育不仅面对学生，面对青少年，更面对社会的成人劳动者。这不仅可以弥补学校教育的不足，满足成年人继续学习的要求，有效促进经济发展，还可以通过政治、道德教育，促进社会安定与进步。比如一些学校的夜大，还有专升本，以及一些积分入户，它们都提供给了一些想增值自己、想努力获得更高社会认可和价值的成人劳动者自由选择的公平、公共通道。

第三，社会教育形式灵活多样，没有制度化教育的严格约束性。它很少受阶级、地位、年龄资历限制，能很好体现教育的民主性。拿基础教育和高等教育来类比，基础教育和高等教育具有很强的约束性。因为基本上，只能从头到尾，没有人会直接一开始就上初一，也没有人能轻而易举地辍学后想读书又继续。但社会教育不同，它可以满足你不同时期的不同需求，而且可以随时调整进度和开始结束，可以说，这是未来主流教育的必然过程。

第四，社会教育不局限于学校，它同社会实践相结合。通过社会教育更有利于人的社会化。

基础教育和高等教育毕竟在家庭和学校进行，在大多数情况下，教育进行和接轨的环境是稳定的、无害的以及理想主义的，但社会教育不同，拿成人计算机培训班来说，他更直观地适应了社会上对计算机的需求，让接受社会教育者更直接地接触社会，学到真正适用于社会的技能和能力，不是说数理化没用，而是，基础教育和高等教育并不是终点，人们仍需通过社会教育来接轨社会，让人更能适应社会，所以最终社会教育在现代社会里其意义愈加重要，是现代社会教育体系中不可忽略的部分，也是未来教育的必然趋势之一。

中国教育网承担着中国教育改革、先试先行的重担，在社会教育板块中也细分为国考、出国、进修等多个板块，充分证明了中国教育网对社会教育板块的认知和重视。

因此，即使我国现今社会教育尚未发展成熟，我们也应重视社会教育，把社会教育等同于学校教育、家庭教育一样，如此我国教育改革的道路必然一路敞亮。