民国元年（1912年）三月，袁世凯就任中华民国临时大总统。同年四月，参议院决定中华民国临时政府从南京迁往北京。民国二年（1913年）四月八日，中华民国国会正式成立，采用两院制，国会由参议院和众议院构成。

袁世凯就任临时大总统后，便开始非法举动，独揽专权，实行专制，背叛民国，破坏《中华民国临时约法》。排斥国务总理唐绍仪（同盟会人），任用亲信赵秉钧为国务总理，密谕赵秉钧刺杀国民党重要人物宋教仁。民国二年（1913年）秋季，袁世凯将自己的武力分布于长江流域及其以南各省（如江西、安徽、南京、广东等），以所谓国军镇压国民党“二次革命”。民国二年（1913年）十月六日，袁世凯强迫威逼参众两院选自己为正式总统，至此中华民国临时政府，在形式上成了正式政府。

大资产阶级指的是（大资产阶级和小资产阶级的区别）

袁世凯就任中华民国正式总统后，《天坛宪法草案》也于民国二年（1913年）十月三十一日由宪法会议起草完成。他极力反对《天坛宪法草案》，认为国民党议员干扰行政，谋求国会专制。终于在民国二年（1913年）十一月四日，袁世凯下令，解散国民党并取消国民党籍国会议员资格，一律追缴438人国民党议员证书徽章，彻底根除国民党在北方的势力。剩下的议员不足法定人数，不能开会。193人议员署名质问政府，认为国会议员不能由政府取消，袁世凯取消国会议员资格为违法。质问终无济于事，遂于民国三年（1914年）一月四日，袁世凯再下令国会停止开会，并解除剩下的议员职务。至此中华民国国会被袁世凯解散，随后，各省省议会也相继解散。《天坛宪法草案》也随国会解散而宣告取消。

国会解散后，于是袁世凯独断独行，组织所谓政治会议和约法会议，修改《中华民国临时约法》，变内阁制为总统制，废除责任内阁制度，提高大总统职权。以代替《天坛宪法草案》。《中华民国临时约法》经过约法会议修改后，名曰《中华民国约法》，并于民国三年（1914年）五月一日，由袁世凯下令公布。《中华民国约法》公布后，袁世凯又变更官制，废除国务院，在总统府设政事堂，设国务卿和左右丞，各省民政长官改为巡按使。停止政治会议和约法会议，另组所谓参政院。民国三年（1914年）五月二十六日参政院成立，代行立法院职权。参政院实际上是袁世凯的顾问机关。

参政院代行立法院职权之后，首先组织公民团体向参政院请愿改变国体，改民国为帝国，参政院给总统府报告：“辛亥以后，改用共和，实于国情不适。”“君主立宪为救国良图。”随即组织国民代表大会投票表决君宪国体，因代表人选均系袁世凯亲信事前预定，全票赞成帝制（君宪国体），改变国体随即完成。接着参政院代行立法院受所谓国民代表大会的委托，于民国四年（1915年）十二月十一日上书推戴袁世凯为所谓“中华帝国”的皇帝。于是，袁世凯定民国五年（1916）年为洪宪元年。自洪宪元年一月一日至三月二十二日，袁世凯只当了82天皇帝，洪宪帝制就因南方护国军的反对而宣告终结。

洪宪帝制受到督理云南军务的唐继尧的反对，民国四年（1915年）十二月二十三日即通电袁世凯，命其取消帝制。袁置之不理。唐乃于二十五日通电各省，宣布云南独立。民国五年（1916年）一月一日设立云南都督府，称其军曰“护国军”，蔡锷为第一军长。云南为反对帝制的中心，其他各省也积极响应，相继独立。同时南方的独立各省于民国五年（1916年）五月八日就已在肇庆设有军务院，为军政民政和对内对外的总机关，并遥尊黎元洪为大总统，完全成了一个独立的与北方立于对等地位的政府。正当反对帝制形势蓬勃发展，遍及全国之时。袁世凯为保持统治权，于洪宪元年（即民国五年，1916年）三月二十二日申令撤销帝制，希望与南方“护国军”讲和。然已大势已去，袁世凯于民国五年（1916年）六月六日病殁，终年57岁。遗令以副总统黎元洪代行大总统职权。

黎元洪代总统时代，又有张勋拥宣统复辟的恶剧。民国五年（1916年）六月七日，黎元洪代行大总统职权，恢复《中华民国临时约法》；下令召集国会，速定宪法；任段祺瑞为国务总理。

民国六年（1917年）正是第一次世界大战激烈的时候，当年一月，德国宣布从二月一日实行海上封锁，引起世界各国抗议。中国也于二月九日向德国提出抗议，德政府置之不理；三月十四日，我国正式宣布和德国断交。国务总理段祺瑞召集各省督军省长入京，一致赞成对德宣战。但宣战须经众议院通过，众议院决定缓议宣战之案。段系军阀便纷纷电呈黎元洪，请解散国会。国会亦请黎元洪罢免段祺瑞责任内阁之职，从而引起府院极大冲突。（对德宣战符合当时需要，段祺瑞真正目的是想借此扩军）黎元洪遵国会之请，罢免段祺瑞内阁，从而引起段系督军的抵制，安徽省长倪嗣冲首倡与中央脱离关系，奉、陕、豫、浙、鲁、黑、直、闽、晋等省响应，且皖、鲁、豫、奉之兵逼近京师，对黎元洪以武力相要挟，以达到解散国会之目的。

张勋乘机拥宣统复辟。各省督军脱离中央之后，便在天津设立总参谋处，俨然有另组政府的举动。黎元洪深感不安，召安徽督军张勋进京调处，张勋以解散国会为调处条件。黎元洪为大势所迫，在军人的高压下，于民国六年（1917年）六月十二日下令解散国会。张勋逼黎元洪解散国会后，六月十四日亲自进京，计划拥宣统复辟，突然于七月一日晨三时，率数十人进入清室，以民主政治不适于中国为由，奏请清帝复辟。张勋的举动，黎元洪始料未及，也出于段系军人想象之外。清帝溥仪由张勋任意支配，连发上谕，大授勋位，大赐官爵，恢复前清一切制度。因为复辟首功，张勋为内阁议政大臣，兼直隶（今河北省）总督，北洋大臣。从民国六年（1917年）七月一日张勋复辟爆发到民国六年（1917年）七月十二日段祺瑞所组织的讨逆军进入北京摧毁张勋复辟，短短11天。

张勋复辟爆发的第二天（即民国六年七月二日），黎元洪就対南京副总统冯国璋发出通电，请冯国璋暂在军府代行大总统职权，同时任段祺瑞为国务总理。段祺瑞及浙、赣、湘、鄂等省均通电反对复辟，公推段祺瑞为总司令，组织讨逆军，在天津设司令部。东路司令段芝贵和西路司令曹锟，两路进攻北京，张勋势不能敌，民国六年（1917年）七月十二日讨逆军进入北京，形成巷战，复辟军惨败，多数缴械投诚，张勋逃往荷兰使馆。复辟运动，仅仅十多天，便告终结。

段祺瑞在北京与研究系（宪法研究会的简称）组织联合内阁，其中梁启超、汪大燮等重要人物加入段祺瑞内阁。段祺瑞赞成研究系的主张：中华民国因张勋复辟而灭亡，今国家新造应仿第一次革命，召集临时参议院。中国南北遂因此分裂，北方进入军阀混战。段祺瑞为皖系（段为安徽人），冯国璋为直系（冯为直隶人，今河北省），张作霖为奉系（张为奉天人，今辽宁省）。先有直皖之战，皖系主张以武力统一南北，直系反对，因此爆发战争，直系得胜（得力于奉天张作霖之助）。其次有直奉之战，奉系想拥自己的亲信梁士诒到中央主持内阁，直系反对，因此爆发战争，直系又得胜。还有反直之战，直系两次得胜后，气焰嚣张，引起各方反感，于是皖系和奉系联合云南唐继尧共同反直，直系失败。皖系和奉系抬出段祺瑞组织临时政府，名曰临时执政政府，段祺瑞的职位就叫执政。段祺瑞执政时代，不断爆发各种军阀混战。

军阀就其本质来说，除受帝国主义者利用外，在中国境内是代表官僚地主封建势力的至高无上的统治者，掌握军民财政等权，霸占中央，分割地盘，充当帝国主义者的工具。

北洋军阀就这样破坏中华民国，中国民国遭到北洋军阀的践踏。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！