阿兹特克帝国在公元1325年至1519年间繁荣于墨西哥河谷，是16世纪初西班牙人到来之前的最后一个伟大文明。

特奥蒂瓦坎（特奥蒂瓦坎古城）

阿兹特克日历石的现代陶瓷复制品，被称为太阳之石。

在中美洲历史的后古典时期(大约公元1325年至1521年)，阿兹特克帝国在墨西哥中部繁荣发展。它被认为是美洲最伟大的文明之一——以惊人的城市规划、工程、军事征服和独特的艺术创新而闻名——也是16世纪西班牙人到来之前最后一个伟大的中美洲文明。

阿兹特克人也被称为墨西卡人，他们的统治结合了恐惧、娴熟的政治操纵、联盟和军事力量。同时，阿兹特克人也是著名的工匠、工程师、建筑商、商人和农学家。他们创造了丰富而复杂的艺术，拥有高耸的金字塔和巨大的引水渠的巨大城市，高产的农业系统和音节符号的书写系统。

今天，阿兹特克人对现代墨西哥社会和文化的影响是深远而深远的，可以在烹饪、建筑、艺术、文学等方面看到。

阿兹特克帝国的起源和发展

根据传说，阿兹特克人从Aztlán迁移到墨西哥山谷，据说是在北方的某个地方。(根据《大英百科全书》，“aztlán”来自纳瓦特语，通常被翻译为“白色的土地”或“白鹭的土地”。)据《大英百科全书》记载，这些移民很可能是来自墨西哥西北部的狩猎采集者，他们被组织成一个松散的游牧部落联盟;他们是熟练的猎人和战士，公然敌视墨西哥山谷的定居居民。

据《新世界百科全书》记载，阿兹特克人在他们的主神Huitzilopochtli的带领下来到了墨西哥山谷，这些著名的土著手稿写在树皮纸上，并像手风琴一样折叠起来。山谷的大部分地区已经有人居住，包括肥沃的农田，所以阿兹特克人在特克斯可湖西端的一个岛上定居下来。他们在观察到一只鹰（阿兹特克意识形态中强有力的象征）栖息在一棵诺帕尔仙人掌上，用鹰爪抓着一条蛇(现代墨西哥国旗上描绘的形象)的地方建造了他们的首都Tenochtitlán(现在的墨西哥城)。

墨西哥比索的特写图片。它展示了一只鹰——阿兹特克意识形态中强有力的象征——嘴里叼着一条响尾蛇。

他们有自己的常备军、土著身份以及政治和宗教结构。和雅典一样，阿兹特克城邦Tenochtitlán也通过逐步的结盟和军事统治，从默默无闻发展到军事和政治上的显赫地位。

阿兹特克帝国的地图

一开始，就像传说中所说的那样，阿兹特克人在他们的岛上勉强维持着不稳定的生活，从事农业生产，并建立了一个逐渐扩大的小定居点。他们是凶猛的战士，经常与该地区的其他民族作战。其他时候，他们在山谷居民参与的许多战争中充当雇佣兵。根据《世界历史百科全书》的记载，阿兹特克人通过武力、联盟或娴熟的政治手段——或者三者兼而有之——逐渐统治了该地区周边的部落和城邦。根据《世界历史百科全书》，阿兹特克人可能促成了托尔特克人的衰落，在阿兹特克人崛起之前，托尔特克人是墨西哥山谷中占主导地位的政治和文化力量。

1427年，阿兹特克人与阿兹卡波扎尔科城的特帕涅克人之间爆发了特帕涅克战争。在特帕内克国王提佐佐莫克死后，两名特帕内克统治者为了争夺权力而爆发了内战。阿兹特克人站在了一个叫塔亚华的人一边，他反对提佐佐莫克的儿子马克斯特拉。一开始，战争对阿兹特克人不利;阿兹特克的统治者，一个名叫奇马波波卡的人，在冲突中被杀了。但是，随着新的阿兹特克统治者Itzcóatl(他从1428年统治到1440年)的上台，战争发生了戏剧性的转变。Itzcóatl在与几个城邦的联盟中，向阿斯卡波扎科进军，推翻了马克斯特拉并占领了这座城市。

此后不久，在1428年，Itzcóatl与邻近的Texcoco和Tlacopan国家结成联盟，据《世界历史百科全书》记载，这两个国家是该地区比较强大的城邦。这就是著名的三重联盟，一些学者和考古学家认为这是阿兹特克帝国的开始(其他学者认为帝国开始于1325年，这是Tenochtitlán的建立日期)。起初，这三个城市相对平等地统治着山谷。但渐渐地，阿兹特克人获得了该地区唯一的政治权力和霸权。

皇帝Itzcóatl从1428年统治到1440年。

阿兹特克人的统治是一种被称为‘间接控制’的政策，这是一种政治控制，与‘直接控制’相对立，不直接干预被征服群体的政治、文化或宗教机构。只要省或地区按时足额缴纳了它所欠阿兹特克帝国的必要税款，阿兹特克人就不会干涉当地领导人。

1440年至1469年，在莫克特祖玛一世统治期间，阿兹特克人将他们的边界向南延伸至瓦哈卡山谷，向西延伸至太平洋，向东延伸至墨西哥湾。莫克特祖玛还与墨西哥南部的米斯特克人进行了一场成功的战争。随着这些新地区的加入，贸易货物、贡品和税收开始流入Tenochtitlán城。这些货物包括来自两海岸的贝壳、来自南方热带森林的玉、鹦鹉羽毛和猫皮，以及来自帝国各地的宝石和金属，如黄金和白银。

随着时间的推移，每一位统治者都通过征服和联盟扩大了阿兹特克的领土，阿兹特克帝国逐渐壮大。这次征服的目标不仅是获得领土，也是从中美洲各地获得物资和货物的途径。

阿韦佐特尔于1486年至1502年在位，他是莫克特祖玛一世的孙子，也是一位非常成功的军事领袖。他发动了他所有前任中最雄心勃勃的军事行动，为帝国增加了大片土地，包括远至现在墨西哥和危地马拉南部边界的土地。他成功地对几个中美洲民族发动了军事行动，包括华斯塔克人和萨普特克人。他还是一个雄心勃勃的建筑家，为Tenochtitlán增添了建筑、寺庙和宫殿;翻新了巨大的大神庙;并发展了一个广阔的道路网络，将帝国从海岸到海岸，从北到南连接起来。

一个石盒子的底座里面曾经放着阿维佐特的骨灰。这幅浮雕画的是雨神特拉洛克打翻一碗雨。

阿韦佐特尔还因推广阿兹特克人的祭祀仪式而闻名。人祭作为阿兹特克文化的一个组成部分已经存在了很长一段时间，但阿韦佐特尔将这一做法提升到难以想象的高度，经常在惠茨洛波奇特利神庙献祭在战争中俘获的俘虏。1487年，在Tenochtitlán一座新寺庙的落成典礼上，阿韦佐特尔献祭了大约2万名俘虏。

阿兹特克人通过广泛的税收体系维持和巩固了他们的帝国。这不是简单的贡品或一次性付款。阿兹特克人有一个常规的、复杂的税收体系，可以与罗马人和希腊人的税收体系相媲美。可可豆和棉织品是中美洲的货币形式，也是属民向阿兹特克君主纳税的主要形式。可可豆用于小额货币交易，棉织品用于大额交易。

阿兹特克人通过一支高效、训练有素的军队来维持他们的帝国，并抵御竞争对手的社会。根据《世界历史百科全书》，所有阿兹特克男孩从小就在特殊的军事场所接受战争训练。那些表现出特别前途的人被编入军队，起初他们帮助其他战士运送武器和补给，偶尔还充当小规模部队。直到后来，这些年轻的战士才被允许进行白刃战。阿兹特克战争的主要目标之一是捕获献祭的牺牲者;事实上，一名阿兹特克战士被认为是成功的，并通过他在战斗中捕获的战士数量来获得地位，整个战争都是为了捕获敌方战士而与邻近的部族进行的。一名俘虏20名的战士被允许加入阿兹特克军队的精锐战斗部队，如美洲虎和雄鹰部队。

到16世纪初，阿兹特克帝国正处于鼎盛时期。阿兹特克国家组织严密，有一个复杂的官僚体系，包括州长、士兵、法院、税吏、文官和宗教官员。在这个等级金字塔的顶端是君主，这位君主统治着8万平方英里(20.72万平方公里)的约500万到600万人口。这片广阔的地区包含了大约400到500个城邦。

特诺奇提特兰，阿兹特克人的首都

今天，特诺奇提特兰被埋在现代的墨西哥城之下。然而，大约500年前，阿兹特克的首都是一个繁荣的大都市，大约有40万居民，这使它比同时代的大多数欧洲主要城市都要大。特诺奇提特兰是一座有金字塔、寺庙、宫殿、人工淡水水库和花园的城市。甚至还有一条巨大的引水渠，从遥远的马德雷山脉直接引水到城市。阿兹特克人通过一个由“浮动花园”组成的复杂农业系统为城市居民提供食物。“浮动花园”是一种人工岛屿，通过添加连续的泥层、树枝和植被，直到形成一个小岛。

在城市的中心有一个被称为“神圣区”的区域，里面有众神的寺庙和一个纪念球场。圣区最著名的寺庙是大神庙。这座高耸的金字塔占据了城市的天际线，顶上有两座寺庙:一座是献给惠济罗波奇特利的，另一座是献给雨神特拉洛克的。两条平行的楼梯，两侧都刻有玄武岩雕刻的大蛇头，从地面通向金字塔。

手绘的阿兹特克首都特诺奇提特兰地图

大神庙基地南北长256英尺(78米)，东西长274.3英尺(83.6米)。它的高度为148英尺(45米)，长度堪比中美洲第二大金字塔——月亮金字塔。月亮金字塔位于前西班牙时代的特奥蒂瓦坎市，位于现在的墨西哥城的东部。建造大神庙的材料包括火成岩、泥土、石灰石、沙子和木头。

尽管这座建筑的最初建造始于1325年，但在几个世纪里，这座寺庙至少翻新了6次，直到1519年西班牙征服者埃尔南?科尔特斯抵达之前才最终成型。

阿兹特克宗教

阿兹特克人是多神论者——也就是说，他们供奉了一大批神，每个神都有不同的力量、性情和象征。阿兹特克万神殿中有不少于200个神。有四大神和众多的小神。阿兹特克万神殿的主神是威济洛波奇特利，是一位战神，他的名字意为“左撇子蜂鸟”或“南方蜂鸟”。他与太阳和火联系在一起，经常被描绘成一个战士，穿着五颜六色的蜂鸟羽毛，一只手拿着盾牌，另一只手拿着蛇。他的脸的下半部是典型的蓝色，而上半部是黑色的。

另一个同样重要的阿兹特克神是风神蛇神，他的名字的意思是“长着羽毛的蛇”。他是光明、智慧和艺术之神，与风和金星有关。在阿兹特克文化中，他向人类赠送了几种礼物——包括书籍(法典)、日历和玉米。在一些描述中，他反对活人献祭的做法。风神蛇翼蛇的一些最早的提及来自前西班牙时期的特奥蒂瓦坎遗址，在那里，羽毛蛇的图案在城市艺术中很流行。

这里我们看到阿兹特克神威济洛波奇特利，在16世纪的《特勒里亚诺-雷米斯抄本》中有描述。

泰兹卡特里波卡，意思是“冒烟的镜子”，是阿兹特克审判、大地、占卜、巫术和黑夜之神。尽管他被描绘成“看不见的神”，但在阿兹特克艺术中，他经常在脸上画上黑色和黄色的条纹，头上有苍鹭的羽毛，手腕和脚踝上有贝壳，还有一个彩色的盾牌。他还携带着一面黑曜石镜子，用来占卜未来，观察人类的思想。他也被其他中美洲社会崇拜，如托尔泰克人和玛雅人。

阿兹特克人还崇拜雨神特拉洛克，这个名字的意思是“使万物发芽的人”。在中美洲的艺术作品中，他经常被描绘成戴着一个面具，面具上有突出的獠牙，类似美洲虎的獠牙。除了降雨，特拉洛克还与农业、肥沃和风暴有关。他是最古老的中美洲神之一。早在公元前1200年到公元前400年，在现代墨西哥的韦拉克鲁斯州和塔巴斯科州，奥尔梅克文化中就出现了对特拉洛克的描述。

阿兹特克帝国的灭亡

到16世纪初的莫特祖玛二世时期，阿兹特克帝国达到了最大的规模。帝国被划分为至少61个省，覆盖了今天墨西哥中部的大部分地区。然而，在1519年，科尔特斯入侵了阿兹特克帝国。他率领500名西班牙士兵在维拉克鲁斯登陆，并继续向内陆进军，与几个与阿兹特克人的统治相左的土著团体结盟，特别是特拉斯卡拉人（一个来自特拉斯卡拉的说纳瓦特语的民族），他们强烈反抗阿兹特克人的统治，阿兹特克人从未成功征服过他们。

当科尔特斯到达特诺奇提特兰时，他指挥着成千上万的战士，他们一心要推翻阿兹特克帝国，洗劫这座城市。阿兹特克人，在他们的新统治者Cuauhtémoc的领导下，起初进行了顽强的抵抗。但是，西班牙人和敌对的特拉斯卡兰人的精良铁制武器、火绳枪、大炮和骑兵最终征服了阿兹特克人。1521年，科尔特斯和他的盟友成功占领了这座城市。

但是武力并不是导致阿兹特克人灭亡的唯一因素。

大神廟是阿兹特克人的主要寺庙之一，位于他们的首都Tenochtitlán，也就是现在的墨西哥城。

欧洲的疾病，特别是天花，在科尔特斯的胜利中起了决定性作用。土著人民根本没有免疫力，疾病肆虐了整个地区，杀死了数千人。

墨西哥山谷四分之一到一半的居民，包括阿兹特克人和其他土著民族，死于这种疾病。

今天，无论正确与否，在大众的想象中，阿兹特克人主要被认为是从事令人毛骨悚然的活人祭祀的凶猛战士。但他们的意义远不止于此:他们创造了中美洲或许是最复杂的文明，参与了大规模的工程和建筑项目，可以与同期的欧洲人相媲美，在某些情况下甚至超过了欧洲人。阿兹特克工匠创造了美洲最具特色的艺术品，他们的石头、羽毛和陶瓷作品现在在世界各地的博物馆中展出。