大禹治水成功后，收天下九州之铜铸造九鼎，之后九鼎成为夏、商、周三代的传国之宝，成为君权神授的象征之物。秦昭襄王灭西周公国后，迁九鼎入咸阳，路上九鼎沉入泗水，之后九鼎再没有现世。

秦始皇灭六国，一统华夏，美中不足的是没有得到九鼎，没有九鼎就无法证明君权神授。秦始皇巡游天下时，路过泗水，派数千人下河捞鼎，结果一无所获。最终秦始皇命李斯制作传国玉玺，以玉玺代替九鼎作为君权神授的象征。

李斯是博学之士，他认为传国玉玺的材料不仅要独一无二，并且要天下人人皆知，于是和氏璧成为了制作玉玺的材料。和氏璧乃天生之物，精美无比，天下仅此一璧，是无法作伪仿制的。和氏璧价值连城，当初秦国打算以十五座城池跟赵国交换此璧，但赵国拒绝了。鉴于和氏璧的珍贵、名声、质地，李斯选择用和氏璧做传国玉玺。

传国玉玺（传国玉玺现在在哪里）

和氏璧生于荆山，其外形与普通石头无异。楚人和氏得到后，坚信此石乃美玉，和氏以双腿和双眼为代价，耗费数十年时间，终于献给了楚王室。楚国得此宝后，命名为和氏璧，并以国宝秘藏。战国时代，楚国跟赵国联姻，将和氏璧以聘礼的形式送给了赵国。秦昭襄王得知和氏璧在赵国，便提出以15城交易和氏璧，但赵国拒绝了，之后秦赵大战，赵国元气大伤。秦始皇攻灭赵国后，和氏璧归秦国所有。

李斯在和氏璧上篆刻“受命于天、既寿永昌”八个虫鸟篆字，这样和氏璧就成了皇权的象征——传国玉玺。秦始皇是中国第一位皇帝，又被称为祖龙，因此他定下的玉玺被后世称为传国玉玺。刘邦入咸阳后，秦王子婴献玉玺，刘邦接受玉玺，成为真命天子。之后刘邦击败战力无双的西楚霸王，再次统一中国，成为汉朝开国皇帝。

秦、汉、晋、隋、唐五个大一统皇朝均使用和氏璧制成的传国玉玺。五代十国末期，后唐末帝李从珂举族与皇太后曹氏自焚于玄武楼，传国玉玺就此失踪。宋、元、明、清四朝的传国玉玺均为仿制，其镌刻文字也不是“受命于天、既寿永昌”。