东汉建立之后，州郡太守们除了行政权之外，也掌控兵权。但最初的时候，尽管掌控兵权，却不能擅自出兵，只有中央政府才能调动部队。但随着东汉末年农民起义的不断爆发，地方政府不断受到冲击，因此为了迅速镇压农民起义，这些州郡太守们就获得了更大的权力，他们不仅可以调动军队，自己亲自来镇压农民起义，还获得了征兵等很多权力。这样一来，他们就成了自己所在州郡的土皇帝，手下的兵将也和他形成了类似于君臣的关系，而随着土皇帝的越来越多，东汉末年的军阀势力形成，他们互相倾轧，争夺地盘，扩大权力，军阀之间的混战，也是东汉政权走向衰亡的重要原因。

严格来讲，东汉末年第一个崛起的军阀是董卓，袁绍本来想要董卓作为外援，结果鸠占鹊巢的董卓不仅不给袁绍面子，还废立皇帝，封自己做了相国。至于袁绍，董卓封袁绍为渤海太守，一个京官被派到了渤海去做太守，这不是下放是什么？袁绍本来想何进和十常侍火并以后，自己作为世家大族代表，可以接掌权力，结果没有董卓豪横，直接被外派了，你说袁绍生不生气。袁绍忍气吞声，乖乖地去渤海赴任，他可没有《三国演义》里的勇气，敢拿出宝剑和董卓对峙。离开了董卓的势力范围，袁绍才可以施展拳脚，不过最先起兵声讨董卓的人，却不是这个世家大族的领袖袁绍，而是被很多人看不起的阉宦之后曹操。除了曹操之外，另外一个比较积极的人是孙坚，但是他们两个人兵微将寡，在军阀中属于势力比较弱的。

袁绍因为袁氏“四世三公”，门生故吏遍布天下的缘故，因此成为了讨伐董卓义军的领袖，但是他想的并不是这些，渤海郡太小了，没办法施展拳脚，冀州才是袁绍的目标，这里也是后来袁绍坐拥四州中，最早获取并建立基业的地方。而韩馥是当时的冀州牧，当然他还有另外一个身份，那就是袁氏门生。但韩馥可不会乖乖交出冀州，不仅如此，他还安排人限制袁绍的行动。但是后来舆论的倒向都支持袁绍，韩馥没有办法，只好也开始支持袁绍。讨伐董卓的行动，注定了要失败，因为这些割据势力各怀鬼胎，都不想消耗自己的实力，只有曹操和孙坚最为坚决，但是他们也是损失最严重的。袁绍手下的谋士建议袁绍说：“韩馥是个无能之辈，冀州这个地方给他管，还不如夺过来作为基业，如今您可以让公孙瓒南下，韩馥感到威胁后必然会向您求救，到时候您就可以取而代之了！”

公孙瓒灭亡（公孙瓒被谁杀了）

袁绍依计行事，韩馥果然很惶恐，问手下该怎么做，荀谌对韩馥说：“您认为您的威望是否比袁绍更强一些呢？”韩馥回答说：“我不如他！”荀谌又问韩馥说：“您感觉自己随机应变，指挥部队的能力和袁绍相比怎么样？”韩馥回答说：“我也不如袁绍！”荀谌接着说：“既然您处处都不如袁绍，又是袁氏门人，不如把冀州交给袁绍，这样一来的话，公孙瓒也不敢怎么样了！”韩馥认为说得有道理，竟然主动交出了冀州给袁绍，实际上荀谌出身于颍川荀氏，他是荀彧的族兄，早就已经投靠了袁绍，荀氏族人和诸葛氏一样，并没有投靠一个军阀，而是选择了不同的主公，这样一来，他们就可以左右逢源，不管那一方获胜，颍川荀氏都可以立于不败之地。

韩馥本来就是个没主意的，把冀州让给袁绍后，整天提心吊胆，后来担心袁绍杀了自己，就离开冀州投靠到张邈手下。不久后，袁绍的使者来见张邈，当时韩馥在场，袁绍的使者和张邈窃窃私语，这让韩馥很担心，他认为是袁绍在给张邈施加压力，与其束手待毙，还不如自己决定命运，韩馥选择了自杀。袁绍靠着欺诈的手段，成为了冀州之主，讨伐董卓不过是个借口，为袁绍进一步扩大地盘和蚕食其他诸侯寻找借口罢了。

曹操这个时候一直扮演着袁绍小弟的角色，处处以袁绍马首是瞻，还帮助袁绍对抗来自北方公孙瓒的威胁。但当公孙瓒为袁绍所灭以后，袁绍坐拥四州的地盘，拥有了百万之兵，曹操就不得不和袁绍翻脸了，他可不想学韩馥，不仅如此的只要击败袁绍，就可以统一北方，这才是曹操一直想建立的功业。曹操的父亲曹嵩，路过徐州被杀，曹操兴兵问罪，你说他是为了报仇雪恨没问题，借此机会扩大自己的地盘也没什么不行。后来陶谦病重，把徐州让给了平原令刘备，这让曹操很不爽，刘备捡了个便宜，但自己没有把握住，他收留吕布，反而被吕布鸠占鹊巢，这是刘备内心挥之不去的痛，因此白门楼上，当曹操问刘备如何处置吕布时，刘备才会说出：“您难道忘了当初丁原和董卓的事情了吗？”吕布听了刘备的话，不禁大怒道：“大耳贼，没想到你是这样忘恩负义的人！”

刘备出身低微，尽管是皇亲，但那个时候和他出身类似的人太多了。刘备拜在卢植门下，和公孙瓒成为了同门，是他实现跨越的关键一步。因为卢植的影响力，刘备也逐渐为人所知，他依靠自己仁厚的名声，不断扩大自己的影响力，刘皇叔的仁义之名才被人认同，因此当陶谦要把徐州交托给人照顾时，孔融和陈登都鼎力推荐刘备，陶谦也认同刘备的为人。刘备苦了很多年，得到徐州后，才有了自己的基业，可不久刘备吕布夺取了，刘备又要从头开始，你说刘备能不痛恨吕布吗？

至于孙坚，他回到江东，被刘表的部下江夏黄祖所杀，孙策只好投靠到袁术手下蛰伏起来等待时机。看到袁术要称帝，孙策知道袁术这么做是自取灭亡，于是脱身而出，在周瑜、鲁肃等人的帮助下，在江东建立了基业。

我们可以看到，董卓进京后，出现了军阀混战的局面，最后曹操统一了北方，而孙权占据了江东，刘备则占据荆州、益州之地，形成了三足鼎立之势，直到这个时候，东汉末年开始的军阀混战局面，才宣告完结，历史进入了新的时代：三国。

一个人的历史，一家之言。