1935年，红一、四方面军会师后到了毛儿盖，决定将一、四方面军混合编为左、右两路军共同北上。毛儿盖、松潘以西，是一片荒无人烟的草地，敌胡宗南部在松潘一带大筑碉堡，派兵固守，妄图与赣南构成封锁线，压迫红军西走，让红军自己消灭在茫茫的雪山、草地中。在这关系到红军生死存亡的危急关头，中央军委识破敌人的阴谋，一面让部队筹集粮食，为过草地早作准备；一面考虑派一支先头部队入草地探路。

这个先头部队的艰巨任务落到了毛泽东最信赖的一员爱将头上，他就是时任红四团政委的杨成武。

生死存亡（生死存亡是什么意思）

8月17日清晨，杨成武正在团部开会，忽然接到军团首长的通知，要他直接到中央军委毛泽东主席那里去领受任务。杨成武怀着兴奋的心情，带领骑兵侦察排，从驻地波罗子附近，飞奔党中央驻地毛儿盖。

杨成武虽然早已认识了毛泽东，也多次聆听过毛泽东的指示，但单独到军委，从毛泽东那里当面接受任务，这还是第一次，心里不免有些激动。

到了毛泽东所住的藏民小楼前，保卫局局长邓发把杨成武引进小楼面见毛泽东。

毛泽东正俯身观看地图，见杨成武来了，颇为高兴:“你来了，很好！”随即与杨成武握手，并指指身旁的木头墩子对杨成武微笑道:“坐下来，慢慢说。”

“主席，军团首长要我直接到你这里接受任务!”杨成武虽坐下来了，但仍按捺不住内心的激动。

“对，这次中央红军过草地，由你们红四团担任先遣团！”毛泽东点点头，铿锵有力地说。

“是！”杨成武站了起来。

毛泽东把杨成武拉到地图旁一手叉腰，一手指着地图说:“要知道草地是迷雾腾腾、水草丛生、方向莫辨的泽国。你们必须从茫茫草地上探出一条北上的行军路线来。”

稍顿一下，毛泽东又指着地图继续说道:“北上抗日的路线是正确的路线，是中央研究了当前的形势后决定的。现在，胡宗南在松潘地区的漳腊、龙虎关、包座一带集结了几个师，东面的川军也占领了整个岷江东岸，一部已占领了岷江西岸的杂谷垴，追赶我们的刘文辉部已赶到懋功，并向抚边前进；薛岳、周浑元部则集于雅州，如果我们掉头南下就是逃跑，就会断送革命。”

说到这里，毛泽东右手用力一挥：“我们只有前进。敌人判断我们会东出四川，不敢冒险走横跨草地北出陕、甘这一着棋。但是，敌人是永远摸不到我们的底的，我们偏要走敌人认为不敢走的道路！”

杨成武向毛泽东报告说:“同志们的情绪很高，大家一致拥护中央关于过草地北上抗日的决定，只要中央军委、毛泽东主席一声令下，我们就坚决向草地进军。同志们都有过草地的思想准备，前些日子省吃俭用剩下了些粮食，沿途再捡些野菜，估计可以抵过草地，不过……”杨成武面露难色地说，“衣服成问题，每人只有两套单衣，恐怕抵御不了草地的严寒。”

毛泽东叮嘱“要尽量想办法多准备些粮食和衣服，减少草地行军的困难”后，又问起了向导问题。

杨成武回答说：“已经找到了个藏族通司，地形他很熟悉，只是年纪大了，60多岁了。”

“路上走不动怎么办？”毛泽东急着问。

杨成武告诉他已安排好了8个同志用担架抬着他带路，毛泽东以严肃的口吻说:“这很好。要告诉抬担架的同志稳当些，要教育大家尊重少数民族，团结好少数民族。你们可多做一些‘由此前进’并附有箭头的路标，每逢岔路，插上一个，要插得牢靠些，好让后面的部队跟着路标，顺利前进。”杨成武点头。

毛泽东在屋子里来回踱着方步，一边吸烟，一边思考，以便尽量把问题考虑得周全些。突然，他停了下来，看着杨成武说:“四方面军的294已经编入你们团了。你们必须搞好团结，团结是党的事业胜利的保证，你们搞好了整编后团结，就是一、四方面军亲密团结的标志。”杨成武点点、表示一定遵照主席的指示去做。

看看天色不早了，毛泽东叮嘱杨成武去徐向前那里接受具体指示。最后，他注视着杨成武，紧紧握住他的手说：“希望你们做好这个探路先锋！”

杨成武敬了一个军礼，大声说：“保证完成任务！”

8月21日，杨成武率领红四团全体同志，肩负着党中央的期望，向一望无际的茫茫草地进发。在过草地时，杨成武果然不辱使命，他按照毛泽东的指示，率红四团在充满着死亡气息的草地中摸爬滚打了整整六天六夜，终于为全军踏出了一条北上道路。

解放后，杨成武回想往事，写下一副对联：绿草掩泥潭，征途艰险，三军踩开一条路；白云藏风暴，任重道远，统帅帷幄万里程。

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