“封建”一词的本义应是指“封土建国”，西周时期实行的正是这个意义上的“封建制度”。当时，周天子将全国的土地分封给自己的亲属，使政治上的封建制度和家族中的血缘关系（表现为宗法制度）合而为一。分封的周天子的亲属称之谓诸侯；诸侯又将封国内的土地分封给诸侯的亲属，称为卿或大夫，卿或大夫又将被封的土地分封给自己的亲属，称之谓士。这样天子、诸侯、卿或大夫、士形成了一套严密的宗法封建等级制度。

明清君主专制加强的历史背景和原因。明清封建专制的加强，归根到底是地主土地所有制和租佃制发展以及封建社会走向衰落的产物。因为中国封建社会发展到此时已步入晚期阶段，地主阶级的腐朽性以及封建生产关系和生产力的矛盾日益明显地暴露出来，封建社会的基础很不稳固。宋元以来地主土地所有制和租佃制的普遍发展，又使封建地主对土地和佃农的占有变得更不稳定，地主对佃农的超经济强制相对削弱。超经济强制是地主阶级借以实现他们对佃农榨取剩余劳动的必要手段。因此，地主阶级迫切要求国家政权进一步加强封建专制的中央集权制度，巩固封建统治，以强化对农民的超经济强制，保证地主对农民剩余劳动的榨取。明清君主专制的强化，就是适应封建社会晚期地主阶级的这种需要而出现的。有关宋元以来地主土地所有制和租佃制的发展状况，过去的初中教材和现在这套高中教材均未讲到。限于篇幅，本课课文只能简单概括当时的历史背景，指出由于当时中国封建社会步入晚期，地主阶级更加腐朽，社会矛盾更加尖锐，明清统治者便大力强化君主专制，以求达到稳定和巩固封建统治的目的.古代中国的中央集权制度既有其积极作用也有其消极影响。如果说它在初建时是适应社会发展的需要，积极作用占据主导地位的话，后来随着历史的发展，积极的一面便逐步下降，消极的一面逐步上升。到封建社会晚期，消极的一面则占据主导的地位。此时君主专制的高度强化，已极大地妨碍着社会的进步和资本主义萌芽的成长。而当时西方许多国家则通过资产阶级革命和改革，建立起资产阶级的政治制度，从而有力地推动着社会的进步和生产力的发展。中国社会的发展步伐，从此开始大大落后于西方，从而埋下日后被动挨打的祸根。