人口老龄化既是生育率持续下降和平均期望寿命不断提高的历史产物，是一种具有必然性的人口现象；又是社会结构的一个重大变革，是总体可持续发展必须认真考虑的战略性问题。人口老龄化实质上是一个挑战和机遇并存的过程，将人口老龄化完全看作是挑战、问题和危机的做法既与事实不符，也在实践中有很大的危害。问题是如何抑制人口老龄化的负面效应，激发出人口老龄化的正面效应。

社会的可持续发展要求社会结构的健康和稳定，要求社会系统的功能能够正常发挥。而人口老龄化恰好是社会结构的一种重组，涉及资源和财富的社会再分配，会影响到系统功能的运作。所以，这种结构性重组和资源再分配会不会影响到代际关系的质量、会不会影响到社会的稳定和发展的绩效，就成了社会发展越来越值得重视的突出问题。我认为，老年人口的经济负担问题、需求实现问题以及代际关系问题是影响未来可持续发展的三个关键性问题。

首先，就经济负担而言，老龄化带来的挑战具有某种必然性。因为老年人群一般是已经退出经济活动领域的非劳动力人口。对社会来讲，人口年龄结构的老化所包含的信息是多样的，其中一个基本的方面是老年抚养系数的变化，普遍的担忧是老年抚养系数上升，离退休金的增加和社会养老负担的加重，特别是老年人口的高龄化潜伏着很多风险。一般的规律是老年人口的发病率会随年龄的升高而提高。从社会财富分配的角度看，主要问题有三：一是老年人群中的分配不合理，处在不同的单位体系中的中国老年人分享社会发展成果的程度非常不同，一个更大的区别是老年人被纳入了社会保障制度的安排之内还是被抛弃在保障制度之外；二是处在社会保障网络中的老年人所享有的社会保障水平偏低；三是社会保障覆盖面不宽，游离于社会保障体制以外的老年人为数较多。

其次，就需求实现来说，随着时代的进步，老年人的需求是不断扩张的、重点是不断转移的，需求的实现和保障是人性的基本需要，而且每一种正常需求的满足都具备了比较积极的社会意义。譬如，“老有所学”、“老有所为”、“老有所用”和“老有所成”需求实现的同时，也就意味着老年人力资源开发和价值实现，对于丰富老年人的晚年生活和促进社会的进步均有十分重要的意义。但我们也要注意到一点，即在老年人的需求结构中，精神文化需求的满足要放在特别重要的位置上来对待。老年人的精神需求是不能被压抑的。否则可能会以某种不利于社会稳定和发展的方式释放出来。这个人群的一大特点是“有闲”，他们剩余的能量需要释放和转化。

再次，就代际关系而言，老龄化社会的可持续发展需要积累积极有效的“关系资源”。对社会的可持续发展来说，资源的概念不仅仅局限于自然资源的范畴，而且必须包括人际关系的状况和质量。社会的可持续发展需要建筑在“代际关系”等社会资源可以有效动员、积极开发的基础之上。任何一个社会需要健康发展，不能没有道德的建设和文明的秩序；而“关系资源”恰恰表征着道德的进化水平。没有健康的“代际关系”，社会系统运行的功能就会受损。“代际关系文化”是社会结构的粘合剂，“孝文化”的失落会破坏“关系资源”，从而以某种非常隐蔽的方式损害着可持续发展的道德资源和社会基础。互助型的代际关系是最理想的，说明代际关系具有粘合力，这有利于社会的稳定和发展。分离型次之，说明代际关系粘合力不强，社会结构松散，不利于“关系资源”的开发和利用。可持续发展要求构建互助互惠型的代际关系。一方面是社会和家庭要尊重老年人，另一方面是老年人要自重，两方面的努力缺一不可。

老年人问题实质是需求能不能得到尊重和实现的问题，其中核心是：“健康增进问题”和“价值实现问题”。老龄化的正面效应需要通过开发和转化老年人口的健康资源和能力资源，这个过程实际上就是老年人的价值实现过程。

我们在追求“健康老龄化”的过程中，需要眼光放远，而不能仅仅满足于保障老年人的健康———虽然这是最基本和最重要的；积极投资老年人口、形成老年人力资本、开发老年人力资源，进一步实现“生产性的老龄化”和“成功的老龄化”，这才是我们的终极性目标。“健康老龄化”是从保障和增进老年人健康的角度来减少老年人对卫生医疗资源和照料性资源的依赖，增进老年人自立自助的能力和生活满意度。“生产性老龄化”的主张在根本上是基于老年人的价值实现需求。其目的是将老年人的健康资源和能力资源进行生产性的转化，使之在健康自乐的同时，既能增强自己在经济上的自我保障能力，同时也能为国家的经济建设和社会进步贡献出新的力量。只有在“生产性老龄化”的框架内，老年人才资源的开发利用才可能及早提上我们的议事日程，并作出战略性的安排，譬如鼓励老年人再就业、鼓励企事业单位录用合格的老年人才、对特殊的老年人才采取特殊的离退休制度、放宽某些行业老年人才的退休年龄，等等。“成功的老龄化”是“健康老龄化”和“生产性老龄化”的完美结合。此外，“成功的老龄化”还必须高度重视老年人的社会适应和融合问题。这样，以帮助老年人接受再教育和再社会化为主旨的“活跃的老龄化”，或者说“社会化的老龄化”就成了“成功老龄化”的第三重涵义。

我们需要逐步超越“健康老龄化”的理论视野和“五个老有”的政策框架，走一条真正符合可持续发展要求的“成功老龄化”的道路：提高老年人的养老质量和生活满意度；帮助家有老人的家庭摆脱传统的养老困境，减轻中青年的养老负担和角色冲突，构建互助互惠、互敬互重的理想代际关系；通过老年人在社会和家庭双重的价值实现来发挥老年人的积极作用，增进社会财富的总量、可持续发展的人力开发和能力建设。这样，“老有所健”、“老有所乐”、“老有所学”、“老有所教”、“老有所美”、“老有所为”、“老有所用”、“老有所成”就成了“成功老龄化战略”必须考虑的基本点。