奴隶主具有控制奴隶人身自由，掌握奴隶生杀大权，且占有大部分奴隶劳动成果的那部分人。奴隶是需要从事生产劳动的，无人身自由，无个人财产，剩余价值被奴隶主占有的那部分人。人类发展历史中，若绝大多数生产者都是奴隶，那么，我们可以叫这样的社会为奴隶社会。

原始社会终结以后，历史翻开了新的一页。“最能干的人”带着人们一同从事生产活动这件事不再出现，于是，变成了“最有权势的人”命令人们从事生产活动，并且，开始占有大部分人的劳动成果，自此，人剥削人的现象开始出现。奴隶主拥有奴隶的所有权，实行超经济奴役。

在这种社会制度下，奴隶主主导上层建筑和经济发展，奴隶从事生产劳动，这就是当时奴隶社会的基本发展的方向。埃及、西亚、中国、印度是世界上第一批出现奴隶、奴隶主的国家。第二批出现奴隶社会的国家，是古希腊和现在的发达国家意大利等。

那么，奴隶社会是在什么样的情况下产生的呢？为什么会产生呢？它产生的基础是什么呢？

原始社会末期，因为工具的普遍使用，社会工作开始分工，生产力大幅度得到提升，劳动生产率逐步提高，于是，便开始产生了一种之前没有的物质：剩余产品。这种罕见物品则意味着：占有越多的劳动生产者，就能占有越多的剩余产品。

于是，人类社会开始出现了人剥削人的制度，自此，奴隶私有制开始萌芽，并且，最终茁壮成长。

那么，最早的奴隶主是从那来的呢？最早的一批奴隶又是怎样不幸跌入深渊的呢？

其实，最早的奴隶主就是原始社会内部一开始的那批“最能干的人”，他们通过“能干”积累了一大批剩余产品。而“最不能干的人”不仅没有积累到剩余产品，甚至，连自身温饱都无法满足，最终，逐渐形成了一种借贷关系，并且，之后更是形成了最初的奴役关系：债务奴役。

那些最终没有能力还债的人，常常会被债主卖掉，变成了奴隶。

奴隶的第二个主要来源，便是那些在战争中被俘虏的人，那些在战争中被俘虏的外族人失去了人身自由，自然只能为当时的“最能干的人”干活以求活命了。

当然，除了这两个来源，奴隶的来源还包括：罪犯、被拐卖的人口、奴隶的儿女、人口卖卖等等。

自然，再远久的古人也是有人性的。再“不能干”的人也不是天生的贱骨头。剩余产品被大量剥夺，“不能干”的人也会站起来反抗，此时，主要为奴隶主服务的工具就应运而生了：奴隶制国家的建立，意味着人类进入奴隶社会。

最早出现在亚洲，欧洲，非洲的国家，多数是为奴隶主服务的政权。

但是，有一点值得一提，那就是：中国的奴隶和西方的奴隶是不尽相同，因为，中国的奴隶较之西方的奴隶稍有“人权”：

西方的奴隶完完全全就是奴隶主的一种财产，奴隶主想打、想卖，甚至，杀掉都是全凭个人喜好而定；

中国的奴隶虽然依附于主人，没有一定的人身自由，但是，他们还是受法律保护的。也就是说：法律有规定在一定范围内，奴隶是具有权利的。就比如：奴隶具有生命权，奴隶主或者其他良人，是不能随便伤害奴隶的性命的。

在中国历史上，农业主要依靠的劳动者是自耕、工业生产主要依靠自由手工业者自供，他们不存在依附奴隶主的关系。所以，奴隶在中国的生产过程中，使用率较低，也因此，有个别人士觉得：“中国从原始社会直接进入到了封建社会，这期间，是没有奴隶社会这个过程的。”

对于这一问题，中国的“无奴学派”创始人黄现璠教授，在他的论文《我国民族历史没有奴隶社会的探讨》中，就曾写道：“我坚决主张我国历史上没有奴隶社会，汉族没有，少数民族绝大多数也没有。”对此看法，张广志、胡钟达、沈长云等人不以为然。

其实，关于中国历史上有无奴隶社会的问题，早在20世纪二、三十年代的时候，就在中国学者当中引起了较大的争论。最早认为中国历史没有经历过奴隶社会的学者有可能是陶希圣，但是，不久之后他又改变了自己的主张，认为：中国历史上确实经历过奴隶社会。

实际上，中国历史上的奴隶有品种有很多，来源也是各不相同，总体来说，中国的奴隶开始于周朝，之后，随着中国经济的快速发展，奴隶的自主的权利一直在缓慢的加强，一直到了民国时期奴隶彻底终止了。因为，在民国时期，法律明文规定：废除中国的奴隶制度。

根据马克思的历史理论，夏、商、周三代则被定性为奴隶社会，但是，此观点争论较多。因为，奴隶社会以社会下层的广大奴隶群众为主要生产角色，然而，就传统文献记载以及考古发掘工作，并没有发现中国上古时期广泛实行奴隶制度的迹象。

可以说，在夏、商、周、秦时期，奴隶大多是战败后被俘虏的士兵，或者从敌方抓来的平民老百姓，自然，也有一些因事犯罪的人。奴隶的品种有两种：一种是官奴；另一种则归私人所有。汉王朝时期，土地兼并现象严重，劳动者失去土地，为了生计，他们只好耕种于地主的田地，最终，逐渐沦为了地主的奴隶。

东汉末年，全国大乱，战争此起彼伏，民不聊生，为了寻找一方净土，很多平民自愿卖身于大庄园主，成为其私人财产。之后的王朝直到唐朝都是等级制度森严的朝代， 各阶层在法律上也有着高低贵贱之分。良人可以随意处置自己的部曲，如果部曲有罪在先，则“打死无怨”。如果，部曲无罪，则不过“花钱消灾”罢了。相反，部曲如果殴伤良人就要被判处死刑。

在封建制度里，谋反是最大的罪行，如果触碰该罪行，则会累及全家，甚至，全族都会被收监沦为官奴。

宋朝之前的历史上，如果长时间受雇于他人，其身份地位也比良人低，严格来说，这些人也是奴隶的一种。宋朝开始，因为商业的发展，资本主义开始萌芽，雇佣关系里不再存在贵贱之分。不过，私属奴隶还是大量存在，不过在法律上开始不允许私人买卖奴隶，也算是人权发展史上的一大进步。

到了元代，在蒙古族的统治下，中国又一步倒退，官奴制度盛行。之后，一直到清王代的雍正年间才废止了奴隶制。 中国古代，严格来说实行的是“贱民”制度，在法律上，乐，匠，仵作，牙人，娼妓，宋代的军人都是贱民，奴隶不过是“贱民”的一种。

中国全面消灭“农奴制”是在1959年。1959年以前，西藏地区依旧是实行奴隶制度，95%的人口都是农奴和奴隶。

农奴制在人类历史上被认为是黑暗的一页，在当时，农奴和奴隶也有三个阶层，分别为：差巴、堆穷和朗生。差巴，堆穷都是农奴，他们没有人身自由，没有奴隶主的允许不能离开领土。朗生最惨，就是奴隶，必须无偿地给奴隶主劳动，不过是奴隶主的私人财产。