小康社会是人民丰衣足食安居乐业的社会。“小康”一词最早出自2000多年前的《礼记》一书。自古以来，它就是中国人民的奋斗目标。1979年，邓小平在会见大平正芳时说：“所谓小康社会，就是虽不富裕，但日子好过。”他说：“我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民生产总值人均水平也还是很低的。要达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平，比如国民生产总值人均一千美元，也还得付出很大的努力。就算达到那样的水平，同西方来比，也还是落后的。所以，我只能说，中国到那时也还是一个小康的状态。” 1984年，他会见日本中曾根康弘时说：“国民生产总值人均达到八百美元，就是到本世纪末在中国建立一个小康社会。这个小康社会，叫做中国式的现代化。（GDP）翻两番、小康社会、中国式的现代化，这些都是我们的新概念。”

十六大提出小康社会明确的定义：“经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。”实现整个社会的经济、政治、社会、文化与生态等各个层面的一种更加高标准（质量）、综合性（全面）、包容性（公正）的衡量发展。

在这里，生态文明与小康社会建设的关系是：2020年全面建成小康社会，这是我国生态文明建设的阶段性目标，建设生态文明是实现小康社会的途径，两者相辅相成，是统一的和一致的。那时虽然实现小康社会的目标，但是仍然是工业文明到生态文明发展的过渡时期。工业文明时代的问题，环境污染、生态破坏和资源短缺等全球性生态问题，贫富差距等全球性社会问题，问题的严重程度也许局部有所好转，但是并没有得到根本解决。生态文明有更高的目标，它在“小康”的基础上继续前进。实施生态文明深刻融入和全面贯穿经济建设、政治建设、文化建设和社会建设的“五位一体”战略，最终解决人与自然的生态关系矛盾，以及人与人的社会关系矛盾，实现人与自然生态关系和解，以及人与人的社会关系和解，建设一个“人、社会和自然”生命共同体共存共荣的和谐世界。

现在，这种梦想将通过生态文明建设变为现实。未来的地球是一个人与其他生命组成生命共同体，共同分享一个地球的世界，一个人与其他生命在地球上诗意般生存的世界。