三、生产方式在社会发展中的作用

地理环境和人口因素是社会物质生活的必要条件，但对社会发展都不能起决定性作用，它们只有通过物质生产才能对社会发展发生制约和影响作用，并受物质生产的制约。在社会发展中起决定作用的是物质资料的生产方式。这是历史唯物主义的重要原理和基本观点。

物质资料的生产方式是人类向自然界谋取物质生活资料的方式，包括生产力和生产关系两个方面，是特定的生产力和生产关系的统一。生产方式对社会发展的决定作用主要表现在以下几个方面：

第一，生产方式是人类社会区别于动物界的根本标志。劳动创造了人本身，人类社会与动物界的根本区别，比如制造和使用工具、社会关系、抽象思维和语言等，都是在生产劳动中形成的。因此可以说人和人类社会是伴随着生产方式或生产活动的出现而出现的。

第二，生产方式是人类社会赖以存在的基础。生产活动是人类最基本的活动，停止生产活动，人类社会就会消亡，而生产活动都是在一定生产方式下进行的。脱离了一定的生产方式，生产活动是无法进行的。

第三，生产方式决定社会制度的性质。有什么性质的生产方式，就有什么性质的社会制度。

第四，生产方式决定社会制度的变革。一种新的生产方式取代了旧的生产方式，实际上也就是一种新的社会制度取代了旧的社会制度。不同社会制度的演变是由生产方式的变化决定的。比如，人类在早期，生产力水平极其低下，人们共同占有生产资料，集体劳动，平均分配产品，这就决定了当时的社会是原始公有制的社会。当生产力发展到一定程度，出现了社会化的大工业生产，资本家占有生产资料，工人一无所有，靠出卖自己的劳动力为生，这就决定了这种社会是资本主义社会。

总之，人类社会的发展史，归根到底是物质生产的发展史，是生产方式的发展史。我们要从生产活动出发认识社会历史。