中国民族资本主义经济是在半殖民地半封建社会条件下艰难生长起来的，它饱受外国资本的压迫，买办资本、官僚资本的排挤，封建生产关系的束缚及军阀官僚的压榨，因而具有以下几个特点：

第一，民族资本主义经济在国民经济中所占比重很小，始终没有成为中国社会经济的主要形式。1936年，资本主义现代工业产值只占工农业总产值的10．8％，加上工场手工业产值是20．5％。1949年现代工业产值也只占工农业产值的17％，加上工场手工业是23％。而在这少量的现代工业中，民族资本经营的又是非主体部分。其力量之弱可见一斑。

第二，在民族工业中，工业资本所占的比重小，商业资本和金融资本所占比重大。抗日战争前，民族资本中80％是商业资本和金融资本，它们与工业资本的比例极不相称。民族资本的这种组合的不平稳状态构成它的最大弱点，使它无法摆脱对帝国主义资本、封建经济和官僚资本的依赖，民族资本没有自己独立的生产基础。

第三，民族资本主义工业主要是以纺织、食品工业为主的轻工业，缺乏重工业的基础，不能构成一个完整的工业体系和国民经济体系，在技术、设备以至原材料方面不得不依赖外国垄断资本和本国官僚资本。因此，有人说，中国工业只不过是装配工业（即以外国零件装配成机器）或加工工业（即以外国原料加工制成日用品）。商业资本因无强大的国内工业，它所经营的不是批发外货，就是趸卖原料。这种情况表明了中国民族资本缺乏独立性。

第四，民族资本所经营的工业，规模狭小，经营分散，技术设备落后，劳动生产率低。多数工厂没有现代化的机器设备，大多为手工业工场。这种情况，使得民族工业的产品成本高，在市场上缺乏竞争力。民族资本以其分散落后的生产，要在帝国主义和官僚资本的压力下挣扎图存，它唯一的办法就是加大对工人的剥削，力求获得最大的剩余价值。他们十分害怕工人的觉醒和革命的发动，其重要原因之一，就在这里。

第五，民族资本主义经济和封建势力也有千丝万缕的联系。相当一部分民族资本家的前身是官僚、地主，他们的资本是由地租转化而来的。不少民族资本家的亲友是封建地主，他们在农村进行着封建剥削。由于经营工商业没有获利的确实保障，一些民族资本家还用经营工商业所获得的利润，到农村去购买土地，然后出租给农民，从而兼有资本家和地主这样两重身份。正因为民族资本主义同封建的地主所有制的关系相当密切，他们也就不敢提出彻底否定封建土地所有制的政治纲领，从而也就不可能有效地去动员和组织中国反帝反封建的主力军——农民的力量。