春秋战国（前770－前221）是一个百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代。同时春秋战国时期礼崩乐坏，也是中国历史上的一段大分裂时期，诸侯间相互征伐，战争纷纷。东周在战国后期（前256年）被秦国所灭，所以战国时期横跨了东周和秦朝。

西周时期，周天子保持着天下共主的威权，诸侯享受着高度自治，但是依然向周天子履行相应的义务。平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。因此，东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。

在此期间，各个诸侯国也涌现出一大批的君主，有人说春秋战国那么多君主，却很少有昏君，这是为什么呢？

首先，不得不提到的就是生于忧患，死于安乐，优胜劣汰，物竞天择。如果真的有昏君，那他统治的那个诸侯国早就被吞并歼灭了。哪里还能撑到最后呢？尤其在战国时期，七个大国，如果是小国出现昏君，那么很快就会被周围的几个国家吞并，比如宋康王，国家不大，想在国家搞独裁统治，结果被齐国给灭了，自己也死于非命。如果是大国出现昏君，那么周围几个虎视眈眈的国家就会一起来享受这块肥肉，比如齐湣王，自以为很强大，作威作福，结果五国伐齐，国家差点给灭了，齐湣王也被楚国人给杀了。

战国时期的军备竞赛，决定了一国之君想要坐稳位子，必须得克勤克俭，礼贤下士，兢兢业业，如临深渊，如履薄冰，丝毫懈怠不得。国君一旦胡作非为，或者过分昏庸，就可以导致国毁人亡。在这样一个一不留神就被消灭的时代，国君过着刀口上舔血，哪里能出现一个昏君呢？

其次，那是因为这是一个特殊的时期——奴隶制向封建制过渡的特殊时期。社会上，奉行侠义文化，“士为知己者死”和荆轲在易水旁留下“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的千古绝唱。战国时代养士之风风靡一时，养士著名的“魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士喜宾客以相倾”。这些士挣脱了奴隶制的束缚，周游列国，奔走呼号，发表自己的见解，活跃了战国时代的学术空气。从当时的社会风气来看，如果有昏君，那么他一定会被骂死，被唾弃。这样一来做昏君的成本很高的。

最后，这样一个特殊时期，君王的权力其实是下放的。这时候的君王、大臣、卿大夫都爱开府养一群幕僚。

而这个时代不仅周天子没有实权，实际上中原大部分诸侯国的君主也失去对国家的控制力，权力下移到卿大夫，而卿大夫的大权则掌握到家臣手中。

这是一个大动荡的时代，诸侯国内部斗争没有一刻是停下来的。比如晋国有六卿，郑国有“七穆”，鲁国有“三桓”，齐国有田氏，三家分晋等等，国君甚至是形同虚设，稍不留意做了昏君，那不是篡位就是被灭。

春秋战国之所以很少有昏君的出现，一方面是物竞天择，适者生存，只有贤君统治的诸侯国才能存活下来。另一方面是“鲇鱼效应”，做昏君的成本不仅很高，而且这样一个权力不集中的时代，根本没有做昏君的空间。