西方社会学的发展历史大致是：

(1)西方社会学产生与发展的历史已经有170多年。一般认为是以1838年法国著名学者孔德出版《实证哲学教程》第四卷为标志。在第四卷中，孔德第一次提出了“社会学”这个概念以及建立这门学科的大体设想。

(2)欧洲是社会学诞生的摇篮。在社会学的形成阶段，下列五位学者、思想家都作出过杰出的贡献：①孔德。他被西方社会学界公认为社会学的创始人。他提出了社会学研究的实证主义的方法和路线，认为社会学的研究范围包括社会动力学和社会静力学，提出了著名的人类精神发展的三阶段论(神学阶段、形而上学阶段和科学阶段)，晚年致力于将实证主义改造成“人道的”宗教。②马克思。他从经济角度分析资本主义的成就与弊端，对资本主义社会进行过深刻分析，《资本论》被认为是关于资本主义社会的社会学著作，他的阶级理论、冲突理论和关于异化的思想是社会学理论中永久的组成部分。③斯宾塞，英国哲学家和社会学家。他提出的社会进化论和社会有机体论将社会学这门学科向前大大地推进了一步。④迪尔凯姆，法国社会学家。他在社会学方法、社会分工、自杀现象以及宗教社会学等领域的研究成就斐然。⑤韦伯，德国社会学家和历史学家。他开创了诠释社会学的传统。

(3)社会学传入美国以后，迎来了它的蓬勃发展期。萨姆纳最早将社会学引入美国并在耶鲁大学讲授社会学课程。社会学的“芝加哥学派”成为美国社会学史上的第一个学派。后来的“结构功能学派”对美国和世界社会学的发展都产生了深远的影响。20世纪60年代以后，美国社会学进入一个学派空前繁荣的鼎立时期，使美国至今仍然是世界上社会学最发达的国家。

(4)在西欧国家的当代社会学发展中，也取得了明显的发展并形成了一些有自己特点的理论流派。如德国以哈贝马斯为代表的法兰克福学派、法国以布迪厄为代表的结构主义建构论和英国以吉登斯为代表的结构化理论，都对当今世界社会学有着重要的影响。