现代法律，把夫妻、父母、子女视为家庭的基本构成。赡老育幼，生活、繁衍、成长，是每个家庭成员的义务和权利。

这种理解，与我们古代的家庭有一定区别。古代家庭与家族区分不是太明显，不过，均是以血缘、婚姻为纽带所结成的社会单位。而西方的family原意指共同居住的人，甚至包括居所、财产、仆人。

在城市文化盛行的当下，社会生活越来越城市化、网络化、虚拟化。家乡情结会越来越淡，但家庭不会。

家庭是社会的基本经济单位，也是社会关系的基本单位，在农业社会中，家庭还是社会基本的生产单位。这些我们不做过多讨论，当我们把视野拓展开后，就能发现，家庭是个体“自我”意识形成的重要影响来源，家庭也是社会权力关系的一个特殊类别。并且，家庭有可能会成为未来创新系统的基本单位。

一、家庭与自我意识的形成

人的知识结构与情感经历，构筑了意识化的“自我”。而家庭是个体“自我”觉醒、形成过程中，最重要的影响来源。

人们从家庭中获得亲情，又因为爱情而组建新的家庭，产生新的亲情。家庭始终是个体亲密感的重要来源。个体知识的获得，能力的习得，首先来源于家庭。个体的知识结构首先形成于家庭，人的生活习性与思维方式同样也首先形成于家庭。虽然学校和社会会改变人的知识结构，但很难改变人的生活习性与思维方式。许多幼年形成的生活习性和思维方式，会跟随人一辈子。

二、家庭是社会权力关系的特类

在权力系统内部，家庭关系被权力异化是必然的。爱情，简单看是两人之间的事情，但还涉及到两个家庭（家族），政治婚姻还会影响历史。王权时代，皇室、贵族家庭内的权力关系、继承关系、相关礼节，都有法律的相关规定，或者保守的传统规范。

而在王权时代，社会底层的家庭关系，往往隶属于家族关系，即受到宗法权的制约。鉴于古代交通、通讯技术落后，统治者依赖于乡绅（宗法权的执掌者）稳定社会底层，所以古时的法律也规定，家族拥有对其成员的宗法处置权。这种处置主要是对于道德清规的违反。

不过，宗法权需要遵守社会的法律，并不与当时朝代的法令相冲突。但二者界限并不清晰。如宋代法律规定女子出嫁后也享受母家的财产继承权。不过，这一法令经常受到家族宗法权的挑战。

除了受到公共权力（王权）、宗法权的制约，家庭关系内部也有权力的分配。因为在农业社会，家庭是经济、生产的基本单位。家庭资源的配置、经营活动，必然涉及到权力。但这种权力，一般是约定成俗，我国古代则把道德上升到法律，刻意贬底女性的地位，剥夺了女性对家庭资源的支配权力。

现代社会当中，男女平等，也使得每个家庭财务决策、生活决策模式出现多样化的特征，甚至为了不妨碍个体自由，财产AA的婚姻也不少见。

三、家庭有可能会成为未来创新系统的基本单位

历史上出现了许多科学家族，如柏努利家族、达尔文家族、居里家族。随着社会对科技、教育的认识度不断提高，家族科学家、工程师会有越来越多。

从社会创新系统的未来看，在个人创新层面未来家庭实验室、家庭型工厂、家族型企业、举家创业会越来越多。