（1） 非营利性，即不以营利为目的。其主要活动是从事公益事业。NGOs的经费主要是靠会员缴纳的会费或社会的捐赠。需要说明的是，非营利性并不是说NGOs不可以从事营利活动，事实上在很多国家或很多情况下，非政府组织是营利的。其非营利性主要体现在所获利润必须用于其组织所从事的事业，不能在成员之间分红，法律也禁止它们的把营利分配给组织的经营者。

（2） 民间性。NGOs是来自民间、服务于社会或其成员的自治组织。民间性体现在它们是其成员为了表达、维护其群众的利益或社会公益而自愿组织起来的社会组织。根据NGOs是为其组织的内部利益或是为了社会公益的宗旨，NGOs可分为互益组织（又称相互利益组织）和公益组织（又称公共利益组织）。

（3） 志愿性。NGOs的成员大致分为两类：一是拿工薪的成员；二是征招的志愿人员，他们没有工薪，但是给一些工作和生活津贴。通常在NGOs中那些职位较固定的长期的工作人员是拿工薪的，而临时的工作人员则多是志愿性质的。NGOs的领导人主要来自前政府官员、社会上德高望重的人和专家学者，而一般工作人员多来自社会各方面，如热心社会事务者、大中专学生以及NGOs的服务对象等。

（4） 服务性。服务于社会边缘性弱势群体是NGOs的一个重要特征。大多数NGOs的活动与慈善事业、社会救助、环境、人口、教育、生存与发展等问题有关，主要服务对象是被主流社会所忽视或排斥的边缘性社会群体。

（5） 民主性。NGOs没有严格的等级制度，虽然其组织上有分工，而且也存在决策权力的分层次，但由于NGOs本身所有的民间性和网络型结构，分工和分层并非导致不同角色之间严格的等级界限。NGOs的成员之间是平等地、自愿地结合在一起的，组织的活动是通过民主的和非强制性的方式去开展的，每一个成员可以与任何一位领导直接对话，表达意见，提出建议。在NGOs体系内部，各NGOs组织的地位也都是平等的，是自主地去开展活动的。

（6） 专业性。NGOs作为一个大的社会组织体系，形形色色，复杂多样，但具体到某一个NGOs时，它们又十分专业化。它们要么关注某一社会问题；要么关注某一社会群体。它们在成立之初，就明确为自己定位，明确活动的某一个特定领域。这样就使得NGOs在特定领域中积累了丰富的经验，甚至在社会生活的特定领域中起到一定的协调作用。