曾有人说过，不管喜欢还是讨厌，许多人都将阶级制度视为英国生活的一个典型元素。

英国社会层级的英文名称为Social class，17世纪伊始，至今已有三百多年的历史。

早在18世纪以前，在英格兰与苏格兰合并成为大不列颠王国之时，英国就已经有类似于“阶层”的社会结构。

当时的社会阶层分为八个等级，处于阶层顶端的是英国的皇室成员，包括英国君主的近亲。

而处于社会阶层低端的则为当时的农奴与劳工，包括流浪汉、罪犯等群体。

当时的社会阶层由底层到顶端的划分依次为：

从20世纪初开始，英国的作家们就一直在为英国的阶级制度敲响丧钟。伊夫林•沃在写给朋友南希•米特福德的一封公开信中称，“这个庞大而精巧的建筑几乎是秘密建造起来的。”现在，它显示出了令人担忧的破败迹象。”

但是，尽管自二十世纪初以来，阶级体系的结构可能已经发生了变化，但在英国的社会中仍然存在着非常清晰的阶层，每个阶层的社会、文化和经济资本水平都不同。

而在前几年，由于考虑到教育、工资、职业和家庭所有权等因素的不同，BBC在对超过16万人的“大不列颠阶级调查”(Great British Class Survey)中，重新编排了英国现代社会最新的七个不同的阶级，其中精英阶层(约占人口的6%)处于在工作阶层和中产阶级以上。

在传统意义上，阶层是由职业、财富和教育来定义的。但BBC的这项研究认为，但从这三部分内容来定义阶层太过简单，BBC认为评估阶层应该从三个维度来考虑，即经济、社交层次以及文化。

BBC的这项研究衡量了经济资本(收入、储蓄、房屋价值)和社会资本(人们认识的人的数量和这些人的社会地位)两个方面，并测量了被研究人员的文化资本，包括其兴趣和社交活动的范围和性质。

新的七大阶层主要分为：

精英阶层（Elite）——英国享有最多特权的群体，其财富与其他6个阶层截然不同。这个阶层的群体基本上都在英国的老牌名校接受过良好的教育（包括私校以及大学阶段的牛剑）。该类群体工作领域专业性非常强，并且薪资很高。大多数人居住在伦敦以及英格兰地区的东南部区域，喜欢高雅的文化。

已建立的传统的中产阶级（Established Middle）——该群体为英国第二富有的群体，也是英国最大的和最喜欢交际的群体。他们的经济资本、社会资本以及文化资本非常雄厚，该阶层的人士大多居住在伦敦郊区，并于精英阶层的社交较为频繁。

技术型中产阶级（Technical Middle）——这是英国一个规模较小的、独特的新阶级群体，该阶层人群经济资本也相对富有，但该阶层在社会和文化资本方面略有不足，得分较低。该阶层的人群的工作领域多为医疗和科技领域，大多居住于郊区。其特点是社会孤立和文化冷漠。

新富工作者（New Affluent）——该阶层的人群很富裕，其收入高于国家的平均水平，多从事零售业、销售业以及技能性较强的行业。新富工作者主要为社交生活活跃、经济资本处于中等水平的年轻阶级群体。飞行员便是其中之一。

传统的工人阶级（Traditional Working）——传统的工人阶级在所有形式的资本中得分均很低，但并不是最穷的群体。该阶层成员拥有较高价值的的房产，这一群体的平均年龄为66岁，是所有阶层中最年长的一个群体。

新兴服务业工作者（Emergent Services）——该阶层的人为一个较新的、年轻的城市群体，该阶层的人相对贫穷，但具有较高的社会和文化资本。

无保障的无产阶级（Precariat）——该阶级是所有阶层中最贫穷、最贫困的阶级，他们的收入和工作均不稳定，依靠英国政府的福利赖以生存。该阶层在社会和文化资本方面得分较低。无保障的无产阶级，最贫穷和最贫困的群体，占人口的15%。