中国最早的文字就是象形字（甲骨文）。象形字是中国人的祖先在远古时代生产和生活实践中的创造和发明，最初只是用来记事的一些符号。后来，随着社会经济和日常生活的发展，需要的符号不断增多，逐渐的形成了系列，经过了漫长岁月的改进、完善和补充，才形成了我们今天的汉字。

说起象形字，顾名思义，就是按照客观事物的样子画出轮廓而形成的符号。它的特点是抓住事物的显著特征用最简洁的笔划描绘出来，而不是像图画一样把事物的细节都描绘得面面俱到。

日月山水象形字

比如“日”字，甲骨文中“日”的写法就是太阳的形状，一个近似的圆形，中间是一个点或者是一横。“月”字则是月牙儿的形状。“山”字是连在一起的三个峰，中间高，两边低。“川”字则是流水的形状。

描绘大自然各类物体形状的象形字除了日、月、山、川以外，还有气、雨、水、泉、永(本义是水长)等。

动物象形字

表现动物的象形字有鸟、虎、虫、鹿、兔、羊、马、豚、象、鱼、巴(一种虫子)、蛇(最早只写作它，后来它被借用为代词,又新造了蛇字)。

表现各种工具或器物的象形字如刀、豆(古代盛肉食的器具)鬲（读音：gé，初见于商代甲骨文，其古字形状像口圆、三足中空的器具；鬲作为古代煮饭用的炊器则读作：lì，）、斗(度量东西的器具)、网、井、户(门)、矛、斤(像斧头形状，本义是斧头)弓、瓦。

器物工具象形字

表现植物的象形字如:禾、韭、木、来(繁体写法像小麦的形状,本义是小麦,后借用为来往的来)、麦。

表现人体或器官的象形字，如口、耳、目、手、面(象人面形)、女(最初的写法像女人的样子)、人。

口、耳、目象形字

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