先说说政治环境的改变。那种绝对失去人权的奴隶，主要来源于掠夺战争中的失败方，大部分奴隶主是精通军事的民族，比如古代的斯巴达、罗马和大航海时代的西班牙、美国。最典型的就是古希腊的斯巴达城邦，民族全体成员只学一门技能：战争，他们靠武力侵占了希洛人的家园，把所有的希洛人控制为奴隶，然后斯巴达人的一切生活都靠奴隶支撑。

于是就有一个问题，当军事扩张到了极限，能去掠夺的地方都已经被纳入版图，战争再也没有利润可图的时候，那些拥有一定的财富的贵族后代，不再亲自领兵打仗骑马冲锋了，那怎么夺取权力呢？

最常见的方法就是拉拢更加底层的人一起攻击敌对贵族，这叫做“统一战线”。拿中国古代奴隶制的瓦解过程来说，商周以前，“臣”、“宰”和“民”之类的称谓本是指奴隶的分工，其字形也是对人体残害的形象描绘，可到春秋时期却变成了官职名称，为什么？因为不断的权利竞争，部分有管理能力奴隶逐渐演变成了“家臣”。家奴的身份是卑贱的，就不可能与贵族身份的政敌有利益纠葛，更不可能联姻，所以政治斗争时，领主自己的奴隶很容易获得“心腹”重任，比如满清皇帝就是只信任家奴来充当监视臣子的特务角色。于是，胜利的奴隶主出于用人需要，也会故意淡化掉尊卑观念，让原本奴隶出身的干将有合法的社会名誉。到了春秋战国时期，各国竞争更剧烈了，国家干脆广开门路，只看才能不看出身。即使是奴隶，立功后也能提升自己的阶级，完全没有人权的奴隶就慢慢消失了。其实古罗马也是类似，权利斗争的双方不断地拉拢平民和奴隶，禁锢人身的枷锁在一道一道新任掌权者的诏书中逐渐瓦解。直到今天，毫无人权或是以政治地位来定义的奴隶已经不复存在了，也不会重来，但是另一种意义上的奴隶制度依然存在，那就经济依赖下的奴隶。

最初，新兴的地主阶级不仅在暴力上比不过军事贵族，在财力上也照样不如。此时的地主处于比上不足比下有余的样子，根据商业规律，他们面对资本短缺，只能采取租用工具的方式经营，地主租劳动者的劳动力，所以不能随意处置劳动者，自然限制不了他们的人身自由。

当然，等这波地主阶地又成长为新的权贵后，贫富再次极端分化，阶级再次固化，这种宽松的关系就不再有了。劳动者有可能再次失去自由，成为客观意义上的新式奴隶。我们可以想象一下，比如你资本很少的时候，你一边自己开个小作坊，一边在忙的时候带几个兼职工，兼职工来去自由，赚一天拿一天的钱。

等你的钱很多了，你考虑开一家公司了，想招全职工，你就会在合同里限制全职工的自由，比如一次签好几年之类的，不能违约。虽然有点欺负人，但是你已经成为了当地的大公司，已经在一个地区有一定的力量，有些资源已经被你垄断了，周围的工人就只能磕破头皮去你那边就职。全职工自由度比兼职低一些，甚至工资也更低，这正是你想要的。

等你成为“领主”了，你就会颁布很多“义务劳动”法律，让老百姓无条件为你服务。等你取得了货币的发行权，彼时全天下的人都是你的“奴隶”了。

人类劳动关系其实是有轮回性现象的。现代社会如果有垄断大资本出现，还是可以重新玩奴隶制生产模式的。比如资本主义刚开始的时候，英国就出现过相关的事件。政府把农民强制从乡村赶到城市，对于不想上班的就按上个“懒惰”的罪名，关到监狱里去强迫劳动，彼时工人的生活还不如贵族的奴才。还比如美国南北战争的时候，南方的奴隶主反对的理由之一就是北方的资本家剥削起来更狠，有些工人的生活还不如自己种植园里的黑奴。我们这个时代也有很多奴隶制劳动的，比如一些远洋捕鱼船上，船长把工人骗上船出境，这时候船长就有可能变成奴隶主了，因为行驶在大洋上的船处于客观上的无法无律状态，工人可以被肆意剥削。

今天，我们有些公司劳动强度很大，薪水却很低。忙的时候，员工每天能加班到深夜11点，把员工的家庭生活时间挤占了。一个人的“家庭生活”是十分宝贵的，无论你怎么高价都买不到。因此可以说，除了没有人身依附关系，员工已经等效于半奴隶工作了，“奴隶经济”一直是都在以各种变相的形式存在的。