1957年2月27日，毛泽东在最高国务会议第十一次（扩大）会议上发表了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的重要讲话，这篇讲话经修改补充后在当年6月19日的人民日报上发表。在这篇重要讲话中毛泽东系统论述了马克思主义矛盾学说，指出社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾，同时社会主义社会还存在两类不同的社会矛盾，即敌我矛盾和人民内部矛盾，这是性质完全不同的两类矛盾，前者的性质是对抗性的，所以要采取强制的、专政的方法来解决，而后者的性质是非对抗性的，所以只能用民主的、教育的方法来解决。毛泽东还提出要把正确处理人民内部矛盾作为国家政治生活的主题。总的来看，我们党在这个时期对社会主要矛盾的认识是正确的、符合实际的。后来由于党内出现了一些“左”的倾向，从而使党对社会主要矛盾的认识发生偏差，1957年10月9日，中共八届三中全会提出了“无产阶级和资产阶级的矛盾，社会主义道路和资本主义道路的矛盾”“是当前我国社会的主要矛盾”的论断；1958年5月召开的中共八大二次会议提出在社会主义社会建成以前，无产阶级同资产阶级的斗争，社会主义道路同资本主义道路的斗争，始终是我国内部的主要矛盾。党对社会主义时期主要矛盾认识的失误导致了后来我们党和国家一系列重大政策和决策的失误。