经济学基本概念的再定义（133）

十三、经济周期（6）

还有一种社会形态与相对稳定、封闭的农耕社会有着显著的差异。这种社会形态主要通过商业贸易实现扩张，以暴力方式作为其辅助手段，我们将这种社会称为“商业社会”。商业社会主要利用了资本要素，而不是农耕社会所重视的那些要素。商业社会建立在商品交换的基础上，它体现了资本要素灵活的特征，资本的流动有利于财富的快速积累。如果商业贸易能够建立相对垄断的流通渠道，它就能减少外部的冲击，使贸易利润得以保证。如果贸易线路被意外地阻隔，或出现新的具有竞争力的贸易线路，与此相关的商业社会受到的打击将远远超过农耕社会，它过去所享有的经济繁荣就会一去不复返。除了上述典型的社会形态以外，还有许多比较综合的社会形态，在这里就不一一赘述了。

社会的变迁实际上就是与国家兴衰相关的更宏大的经济周期，经济在其中起到非常大的作用。在不同的历史时期，经济发展的模式和偏好对社会发展产生了不同的影响，因为经济是所有社会活动的基础，失去了经济的支撑一切社会活动将成为无源之水。除此之外，我们还需要关注更短的经济周期。在社会环境变化不太剧烈的情况下，较短的经济周期所体现的特征主要与生产要素的使用状况密切相关，而这些变化更多地来自于在相对微观的生产领域，而不是宏观的社会领域。

我们暂时把眼光聚焦在一个经济体的内部，观察它在较短时间内的表现。当经济开始步入上升阶段时，所有的生产要素都是充足的，并能够被充分地开发和利用，这时它们的效用也是递增的。随着经济的发展，某些生产要素开始变得匮乏，它们的效用开始下降，只有个别的生产要素的效用尚能维持上升的状态，于是经济增长就会对其产生某种依赖性。当经济发展到一定阶段，如果推动经济增长的核心生产要素难以持续增长，其效用出现递减，经济就有可能进入了一个平稳期或衰退期。除非在生产要素中能够发现新的资源或效用，形成新的经济增长点，否则生产要素就制约了经济的增长。