周幽王死后，申侯与缯侯、郑、卫、今晋等诸侯国大败犬戎，并共立幽王的太子宜臼为王，就是周平王，仍保持周朝地祀统。

周庄王十二年齐桓公即位任用（周庄王十二年任用谁执掌国政）

平王在位时东迁定都洛邑(今河南洛阳)，史称东周。与此同时，虢公、翰等王朝大臣立王子余臣为王，史称"携（xié）王"，这样便出现了"二王并立"的局面。但是大多数诸侯只承认周平王。平王21年，晋文侯杀携王，结束了二王并立的局面。此时，周王室衰败，诸侯国强大吞并弱小的国家。齐、楚、秦、晋开始强大起来，政令往往出于称霸的君主。

周平王

东周开始后，郑国的郑武公、郑庄公父子把持了朝政。利用忘得政权大肆扩张，使郑国成为春秋初年的一个强国，号称小霸。周平王逐渐启用虢公以削弱郑庄公的权力，引起郑庄公的不满，于是发生了周郑交质的事件。

平王四十九年，鲁隐公即位。五十一年，平王死。太子死得早，太子的儿子，平王的孙子林即位，就是周桓王。周桓王因为郑国擅自领军取用王畿的麦，不以礼接待郑庄公，郑庄公非常不满，公元前716年没有禀告周王便和鲁国交换领土(该协议于前711年落实)。公元前706年，周桓王收回郑庄公在周朝的权力，郑庄公便不来朝见，于是周桓王组织联军攻打郑国，郑国射伤了周桓王，桓王逃跑回去，是为繻葛之战。

桓王二十三年，桓王死，他的儿子佗即位，就是周庄王。庄王四年，周公黑肩欲杀王立王子克，辛伯报告给王，遂杀之。王子克逃亡燕国。

十五年，庄王死，其子胡齐即位，即釐（lí）王。釐王三年，齐桓公开始争称霸。五年，釐王死，他的儿子阆即位，即惠王。惠王二年，庄王的宠妾生下颓。惠王即位，掠夺大臣园林，引起大臣讨伐，惠王逃亡温，而后又王郑国的栎。那些大臣立了釐王的弟弟颓为王，颓感恩五位大臣，奏舞响乐招呼几位大臣。惠王四年，郑国、虢国的国君来伐，杀颓王，重立惠王，惠王五十年，赐齐桓公为伯。