如何理解人的本质是一切社会关系的总和？

这一命题出自《关于费尔巴哈的提纲》第六条: “费尔巴哈把宗教的本质归结于人的本质。但是，人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。费尔巴哈没有对这种现实的本质进行批判，因此他不得不：( 1) 撇开历史的进程，把宗教感情固定为独立的东西，并假定有一种抽象的———孤立的———人的个体; ( 2) 因此，本质只能被理解为‘类’，理解为一种内在的、无声的、把许多个人自然地联系起来的普遍性。”马克思通过对费尔巴哈抽象人性观的批判，阐发了人的本质的社会性，就是基于物质资料生产的实践活动上的“一切社会关系的总和”。

费尔巴哈：一方面，他专注于人的自然本性，从生物学和生理学角度出发，强调人的自然的感性特征，从而颠覆黑格尔设定的自我意识和绝对精神这类抽象的实体。另一方面，费尔巴哈把人的“本质理解为‘类’，理解为一种内在的无声的、把许多个人自然地联系起来的普遍性。”马克思从科学的实践观出发，深刻地阐明了人的本质的基本观点：人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。具体说来包含以下几层意思：

第一，人的本质是社会性。人具有费尔巴哈所指出的自然属性，但人与动物的根本区别在于人的社会本质，人与人的根本区别在于他们的经济政治地位等社会关系的差别。

第二，人的本质不是由社会关系的某一方面决定的，而是由全部社会关系的总和决定的。其中占主导地位的社会关系是生产关系。现实的人都是处在一定社会关系之中并从事实践活动的人，不能脱离社会而存在。

第三，人的本质是具体的历史的。人的本质由社会关系的总和决定，而一定的社会关系是在一定的具体的社会历史条件下形成的，这些社会历史条件是不断变化的，社会关系因而不是凝固不变的，人的本质自然不断发展变化，而不像费尔巴哈所说存在永恒不变、抽象的人的本质。