五服指折表、齐衰、大功、小功、缌麻五种丧服，斩衰最重，缌麻最轻。后来五服也指亲属关系，出了五服就没有了亲属关系，通婚就不受限制。

五服是我国古代的一种服丧制度，不同的丧服意味着亲属关系的远近，五服即斩衰、齐衰、大功、小功、缌五种丧服。又因为我国向来以父宗为重，子女跟随父亲的姓氏，亲属的远近也根据父宗来划分。斩衰是最重的丧服，用最粗的生麻布做成，断口处外露不绞边，丧服上衣叫“衰”，因而称为“斩衰”。表示毫不修饰以尽哀痛，服丧期为三年。哪些人需要服斩衰呢？这在古代有明确的规定：臣子为君王、男子及未嫁女为父亲、长房长孙为祖父、妻妾为丈夫都需要服侍。到明代、清代时，儿子及未嫁女为母亲，长房长孙为祖母也要服斩衰。

五服制度（五服制度的解释）

齐衰是次于斩衰的丧服。用粗麻布制作，因为断口处绞边，所以称为“齐衰”。服丧期分为三年、一年、五月、三月四种，以三年为最重。哪些人需要服齐衰呢？古代也有明确规定：儿女为父母、儿媳为公婆需要服齐衰三年；丈夫为妻子、男子为庶母、为伯叔父母、为兄弟及在室姊妹、已嫁女为父母，孙子孙女为祖父母，都要服齐衰一年。

大功又次于齐衰。用粗熟麻布制作，服丧期为九个月。哪些人需要服大功呢？古代规定：男子为堂兄弟、未嫁堂姐妹、已嫁姑母及姐妹；已嫁女为伯父叔父及亲兄弟，都要服大功。

小功又次于大功。用稍粗熟麻布做成，服丧期为五个月。古代规定：男子为伯叔祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姐妹、兄弟妻、再从兄弟、未嫁再从姐妹；外孙为外祖父母、母舅、母姨等，都要服小功。

缌麻是最轻的丧服。用较细的熟麻布制成，做工也较细，现在民间大多用漂白的布做成，服丧期为三个月。古代规定：男子为本宗之族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及为外孙、外甥、婿、妻之父母、表兄、姨兄弟等，都要服缌麻。

在五服之外，还有一种更轻的服丧方式，那就是“袒免”。袒免一般限于朋友之间，如果朋友死了，亲自前去奔丧，在灵堂或殡葬时也要披麻。如果在外地，袒免就可以了，即袒露左肩，不戴帽子。

从上面的介绍可以看到，五服完全是根据亲属关系的远近来规定的。如果违反了五服丧制，有时会受到处罚，而处罚也是根据亲属关系的远近来的，关系越亲，处罚越重。

正因为五服是根据亲属关系远近来规定的，因而后来也用以指活着的人关系的远近。农村现在有“谁与谁没有出五服”的说法，那表示两人还有亲属关系，具体做法就是往上推五代，从高祖开始，高祖、曾祖、祖父、祖母、自己。如果是同一个高祖，就是没有出五服，如果不是同一个高祖，就表示两人没有了亲属关系。而如果没有亲缘关系，两人还可以通婚。一般情况下，家里有婚丧嫁娶之事，也是五服之内的人参加。