好汉武松景阳岗打虎、斗杀西门庆、醉打蒋门神的故事脍炙人口，妇孺皆知。但历史上是否真有武松其人、其事，长期以来一直众说纷纭、莫衷一是。

有人认为，历史上根本就没有武松这个人。 他之所以得享大名，不过是拜小说《水浒传》所赐罢了。因为，有关北宋末期的官史、野史多至汗牛充栋，但从未有一册记述过打虎英雄武松之大名；在《宋史·张叔夜传 》中所能见到的“梁山” 人物，除宋江外，其他仅有“宋江余党吴佳亮（疑似吴用原型）、史斌（疑似史进原型）”二人而已。小说中那108位义胆包身的天罡、地煞，或许大都是施耐庵、罗贯中用艺术夸张手法杜撰出来的虚拟人物。故而，大名鼎鼎的武松仅仅是小说人物或戏剧角色，在史上并不存在。

但成书于南宋末年的《大宋宣和遗事》中却有这样的记载：“在宋江麾下，坐第三十把交椅的伙伴名叫武松”。元朝画家龚开根据《东都事略·候蒙传》所记， 写有一本书名叫《宋江三十六人赞》的小册子，文中很肯定地认为北宋宣徽年间确有武松其人、其事；明朝文人陆容在其著述《菽园杂记》中写道：“张叔夜招安梁山泊榜文，缉拿武松为一千万贯花红”。武松被彼时的官府悬赏通缉过，看来他确实是位活生生的历史人物。

当代学者郑振铎在《中国文学研究》一书中写道：武松、鲁智深“皆不以独身终也” ，他经严谨考证后坚定地认为历史上真的有武松其人，而且有关他的事迹传说也真实的发生过。

《临安志》记载：武松原在杭州当都头（警长），因为人正直，武艺过人，且屡破大案，一直升至提辖。大奸臣蔡京之子蔡鋆做临安知州时，虐政殃民，百姓怨声载道，蔡鋆被坊间称为“蔡虎” ，比喻其为人戾狠 、讥其“苛政猛于虎”也。一次，蔡鋆外出，被激于义愤的提辖武松三拳两脚击毙。蔡鋆的保镖人多势众，一拥而上，武松虽勇，但也寡不敌众，被抓捕后死于狱中。

杭州百姓感其徳，怜其勇，大家凑钱将他葬于西泠桥畔 。“宋义士武松之墓”至今遗迹尚存。

以此可以判定，历史上确实有武松这个人存在，但他在江南杭州而非山东阳谷；被他杀死的是知杭州的恶官“蔡虎”，而不是景阳冈上那头噬人的吊睛白额大虫。

或许蔡鋆之恶政，在杭州百姓的心目中猛过老虎，于是假借杀虎以逞一快，属于假托、隐喻。且武松当过都头，又和奸相蔡京身处同一时代，其人其事，也与演义小说《水浒传》暗合。所以，施耐庵笔下的打虎武松，原型就来自于在杭州杀“蔡虎”的武松；对于真实的武松死于狱中一事，作者或感于其侠肝义胆，不想让英雄过早出现悲剧性结局，便构思出许多浓墨重彩的传奇情节，用生花妙笔宣扬其大仁、大义、大勇之铮铮铁汉行为 ，最终被逼上梁山。和真实的武松比，小说里的武松活得更轰轰烈烈，个性也更快意恩仇。

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