兵部尚书这个职位，别称为大司马，最早来源于三国时期的曹魏政权。但是，当时不叫兵部尚书，而叫做五兵尚书。

因为那时的曹魏部队，分为五兵——中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵。作为这五种“兵”的最高领导，就是五兵尚书——最高军事指挥官。

吏部尚书是什么官（刑部尚书是什么官）

到了隋朝和唐朝，三省六部制的机制建立起来。兵部就成了尚书省下面的一个重要组成部分——六部之一。

三省六部制

此时的尚书令相当于宰相（如今的总理），兵部尚书相当于如今的军委副主席兼国防部长。

唐朝时期，兵部尚书的官阶为正三品。据《新唐书·百官志一》记载：“兵部。尚书一人，正三品。

到了宋朝，鉴于唐末和五代军阀割据乱局，建国以后基本国策是崇文抑武，增加了负责军事的枢密院，武官选拔及军政全部归枢密院管，兵部本部就只剩仪仗、武举考试等作用。兵部尚书基本就是个闲职，没有实权。

兵部尚书的官职较高的时候，是明朝和清朝这两个朝代。

古代官员

明朝的兵部尚书是正二品，清朝是从一品。

到了明朝，明太祖朱元璋直接把丞相给废了，由他自己直接管辖六部。也就是说六部的头头们直接对皇帝负责，这下子貌似兵部尚书的权力大了，兵部尚书的官阶上升为正二品。但是，兵部尚书只负责管理军官的升迁，伙食标准和装备等等，并没有权利调动军队。在明朝历史上，内阁大学士权力很大。没有内阁几位大学士的同意，兵部根本无法调兵。

清朝时期，很多制度承袭了明朝。但是到了雍正时期，因为要频繁对西北用兵作战，为了处理政务方便，又设置了一个“军机处”。从此之后，兵部甚至是内阁的权利都被架空，尤其是兵部，俨然成为单纯的政策执行机构。兵部尚书虽然工作的方方面面都与军事有关，但却得不到兵权，如此这般，兵部延续到清光绪年间后被裁撤，从此兵部这个称呼就消失在历史烟海之中。

清朝官场

兵部尚书，也是一个荣誉地位的象征：

古代历史上，很多著名人物都担任过兵部尚书。比如在唐代，李世民手下的干将杜如晦，为保卫边疆与西北突厥征战多年的李靖，还有侯君集，以及在平叛安史之乱立下功劳的郭子仪等。

宋朝时期，著名的政治家欧阳修也曾担任过兵部尚书；明朝时的民族英雄于谦也曾担任兵部尚书，还有袁崇焕、史可法等抗清英雄，都与兵部尚书这个官衔有过联系。

总之，古代的兵部尚书这个官衔，名义上似乎是最高军事指挥官，实际上处在不同的朝代，其地位和作用是不同的。