士族是我国魏晋南北朝时期地主阶级中的一个特殊阶层，是有别于庶族地主阶级的一个集团。士族地主讲门阀出身、讲身份地位。士族地主高高在上，即使和一般庶族地主之间都不通往来，不和庶族地主说话，不和庶族地主同坐，不和庶族地主穿一样的衣服，不和庶族地主通婚。士族地主凭借其出身，世世代代把持朝廷高官，占有大量土地，过着骄奢淫逸的生活。士族地主阶级崇尚清谈，卖弄玄学，喜爱书法和绘画，生活清闲放荡。

士族兴起于曹魏，鼎盛于东晋，衰落于南朝，瓦解于隋唐。士族门阀的出现，是我国古代“士”阶层的发展演变和选官制度的的发展演变的结果。“士”最早是指战士、武士，是部落冲突和奴隶制战争的基干力量，是夏商周奴隶制政权的基石，西周分封制的等级为：周王--诸侯--卿大夫--士，最后为平民和奴隶，士是西周奴隶政权的压舱石。春秋战国礼崩乐坏，原来奴隶社会上层阶层瓦解，士阶层崛起，他们活跃于个个诸侯国之间，纵横捭阖。在诸侯国竞争中，一些诸侯国和政治势力也大肆延揽门客，招贤纳士，提高自己的政治声望，百家争鸣就是士阶层搅动的一潭春水。西汉汉武帝罢黜百家独尊儒术，兴办各级学校，培养儒生雅士，士人由最早的武士变成文士，文士逐渐成为西汉政权各级大大小小的官员。汉代的选官制度又是察举制，搞推荐，结果可想而知，官官相护，世世为官。东汉取代西汉，东汉还对豪强势力不加节制，一些势力集团更加潜滋暗长。曹魏的九品中正制，官选官制度化、程序化，不要说一般平民，就是一般中小地主也被逐渐地排除在高官行列之外，地主阶级中逐渐有了士族地主和庶族地主势力之分，庶族地主又被称着寒门，魏晋时期就有“上品无寒门，下品无士族”说法。我国封建社会最严重的阶级固化时期就产生了。所以，九品中正制应该看成士族制度形成的标志。东晋政权，是南渡的北方士族地主的南迁，江南富足安稳，江南历史上没有北方历史上那么多的外来游牧民族骚扰，孟子说：出则无敌国外患者国恒亡。宜人的气候，安逸的环境，富足的生活，比起北方几乎没有什么外患，东晋统治者的日子，换到你也知道该如何过。东晋统治集团莺歌燕舞，忙着平衡利益。人民却不好受，人们起义频繁，在镇压人民起义的战争中，庶族地主将士地位上升，加上淝水之战庶族战将的战功，庶族地主势力慢慢起来。后来取代东晋的南朝四个朝代的皇帝，都是庶族地主。

士阶层（士阶层指的是什么人）

到隋唐，选官用考试的科举制度选拔，士族产生的基础就没有了。中国社会是一个缺少贵族化的社会，四五千年连续不断的文明传承，只有西周和魏晋的士族才可以看作有贵族化的时代。也许正因为中国历史上没有兴起长久的贵族统治，才会使中国封建社会长达两千多年，比欧洲封建社会足足多了一半。中国封建社会贵族化缺少，社会等级差距小，社会矛盾相对缓和，社会结构就相对稳定。欧洲资本主义启蒙思想和资产阶级革命，针对的就是封建等级制度，法国是革命前等级最森严的国家，所以法国的启蒙思想最活跃，法国的资产阶级革命最激烈。哪里有剥削压迫，哪里就有反抗和斗争。整个欧洲封建社会，封建等级制度极为严格，贵族化严重。唐宋中国一般地主平民可以通过科举考试“朝为田舍郎，暮登天子堂”时，欧洲中世纪（欧洲封建社会）正处在“黑暗时期”，农奴受着世俗和宗教的双重压迫，过桥都要交税。经过资产阶级和人民几百年的斗争，今天欧美人民获得了启蒙思想家倡导的天赋人权，人权平等。权利的平等不代表财富的平等，资本主义的本质是维护私有财产的，在欧美，财富差距法律是认同的。也就是说，近代欧美人民砸碎了身份等级的枷锁，套上了贫富差距的枷锁，好的是欧美生产力水平高，社会福利好，掩盖了贫富悬殊的矛盾。假设说生产力落后，福利跟不上，一些人拥有庄园、私人飞机，一些人露宿街头，不革命才怪。话往回说，什么时代社会都需要贵族和贵族风范，它昭示人们，人过什么样的生活才是高贵；什么样的气度才是人应该有的气质。对于我们常人而言，我们没有物质条件像贵族一样酸爽，但心底应该保持一份贵族的傲慢，把傲慢留给自己，不要见什么都弯腰。