鄂州人胡铭鼎，祖上做官，积累下大量资产。城中有豪华漂亮的屋子，乡下有数不清的土地。

金大坚绰号（金大坚与萧让）

一年秋天，胡铭鼎带了妻子王氏回乡下，督促佃户们开镰收割。八月十五的晚上，胡铭鼎与王氏，坐在院子里喝酒赏月。

有个衣衫褴褛的书生，站在院子外面，大声道：“先生请我吃饭，我愿意赋诗一首，作为酬谢。”王氏见书生模样落魄，先有几分轻视，说道：“你若能作诗，我们自然请你。”手指天上，让书生以圆月为题。

书生开口吟道：“圆月亮光光，挂在天中央，看它像面饼，可以喂肚肠。”王氏嗤笑道，“打油诗而已，也能算诗吗？”

胡铭鼎却非常喜欢，笑道：“虽然是打油诗，却也让人身心愉悦。菜肴甚多，你若能帮我吃些，当然最好。”书生欣然入座，大口喝酒，大口吃肉。

书生自称李智，数次落第不举，到处漂泊。王氏笑道：“我虽然是个妇人，也知道科举文章，讲究格律，用词严肃公正，似这等打油诗，要能中举，便是朝廷最大的笑话。”

李智笑了笑，并不以为意。他指着远处的一座破庙，说那里便是家。酒足饭饱之后，李智告辞离去。

王氏说道：“让他吃一餐饭，倒也没什么，只是与这种人同席，传扬出去，会有损您的名声。”胡铭鼎笑道：“我也只是平常人，他吃饱了肚子，也没浪费东西，何乐而不为呢？这种话，以后不要说了。”

第二天有故人来访，说起李智，故人笑道：“那个书生，年前来到这里，便在破庙里居住。他常年一件单衣，有人见他冬天在雪堆里，一动不动，以为被冻死，走近却发现他面色红润，高卧安眠。有时连睡好几天不醒，醒来便用雪充饥，却不会生病。”

胡铭鼎笑道：“也是个有趣的人。”故人道：“怪事不止于此，李智经年一件破旧单衣，夏天骄阳似火，他却在日头下睡着，浑身没有一点汗珠。”

胡铭鼎更加对李智感兴趣，便去破庙里拜访，发现李智的房间里，只有半张破席子，一块砖头，当做枕头。李智丝毫不觉窘迫，邀请胡铭鼎在台阶上坐下，在一个瓦罐里烧水，又扔进去几片叶子，烹出的茶，清香无比，唇舌生津。是胡铭鼎喝过的最美的香茶。

胡铭鼎非常惊讶，向李智讨教其中缘故。

李智笑道：“世人烹茶，繁复驳杂，看起来精妙，却损失了饮茶的本意。”胡铭鼎道：“先生原来是个高人，你说的话，契合老庄大道至简的道理。之前请您吃剩菜，实在是极大的不恭敬。”李智笑道：“只要能果腹，珍馐美味与野草杂果，没有任何差别。我都不在乎，您何必在乎呢。”

胡铭鼎与李智谈了许久，李智妙语不断，胡铭鼎越发觉得他不是一般人。

晚上回家，他与妻子王氏，说起此事，王氏歉然道：“我错怪了他，明日好好摆酒，给他赔个不是。”

第二天胡铭鼎专程去请李智，发现只剩半张残席，一块砖头。墙壁上三个大字：我去也！字体遒劲有力，不输任何书法名家。

胡铭鼎惆怅而归。

秋收之后，胡铭鼎将收成卖了，又回到城里。

转眼到了冬天，朔风飘雪。

有个朋友金大坚，来拜访胡铭鼎，说起前几日，遇到一名老者，叫卖家中悬挂中堂，是前朝国手吴枯笔亲笔。金大坚非常喜欢，但老者坚持非千金不卖，金大坚囊中羞涩，只能抱憾而归。

胡铭鼎素常喜爱收集字画，闻听此话，心痒难忍，命人备了马车，烦请金大坚带路。马车走了好久，在一处荒凉院子门前停下。金大坚上前敲门，应门的是个老者，满脸憔悴，胡须花白。

金大坚手指胡铭鼎，笑道：“真正的主顾来了！”老者将信将疑，放两人进去。老者所住院子非常狭小，一棵大树，遮住大半个院子。屋里冰凉透骨，还不如外面暖和。

老者自称吴慈仁，是前朝国手吴枯笔的后人，祖上因直谏犯错，全家受到株连，后被朝廷赦免。在此隐姓埋名许久。老者从檀木匣内，取出那幅中堂山水。说是祖上亲笔，若不是生活困顿，不忍割爱。

胡铭鼎见那山水用笔老道，勾勒点皴，颇得吴枯笔神韵，心里非常喜欢。又看了跋印，更加笃定，此是吴枯笔真迹无疑。老者开价一千两。胡铭鼎沉吟不定。他虽身家丰厚，但随便拿出一千两银子，也有些困难。

就在这时，后面房间传来女子咳嗽之声。接着有个面色惨白的女子，扶墙出来，女子气喘不止，向胡铭鼎行礼后，又走了进去。

吴慈仁歉意道，刚才出来的，是自己的独女，生了重病。卖画的银子，要买药物为女儿救命，因此无法降价。胡铭鼎心生怜悯。

便在此时，又有个少年，手里提个包袱，走了进来，对吴慈仁说道：“闻听姑丈急需用钱，我将房子卖了，凑了几十两银子，暂且应急。”吴慈仁叹口气，说道：“欠你们太多，不知何时才能补偿。”

那少年苦笑道：“大家是亲戚，姑丈不要说见外的话，我已经打听到，有个孙大夫，善治疑难杂症，筹集齐了银子，便陪姑丈前往。”

胡铭鼎心中更加不忍，说道：“这幅山水，我就买下，权当帮老丈救急，我先给老丈些银子，剩下银子，半月内凑齐。”那老者面露难色，称只能等一天。

金大坚笑道：“胡兄便做个好事，今日将钱凑齐了。”胡铭鼎听隔壁少女，咳嗽越来越急促，当下点头应允，回家凑足银子，将那幅中堂捧在手里，小心翼翼带了回来。

胡铭鼎当晚设宴，感谢金大坚，又送了他几十两银子感谢，金大坚酒足饭饱之后，提着银子，满意离去。胡铭鼎将这山水，当成宝贝，每次欣赏之前，都要焚香净手。

深冬之时，门人来报，有故友来访。胡铭鼎刚说了请字，有人在院子里朗声大笑，正是李智。数月不见，他还是一袭薄衫，如初见时的模样。

胡铭鼎惊喜万分，将李智迎到屋子里坐下，说起当初离别之事。

李智笑道：“当初接到朋友书信，得了《虢国夫人游春图》，请我观赏，我心痒难耐，马上离开了。”又说起北方因严寒成灾，无数人生病。听闻胡铭鼎家中，有祖传药方，专治寒病，特意过来相求。

胡铭鼎笑道：“一张药方而已，留下就是为了救人，先生要用，拿去就是。”又向李智说道：“前些日子，得了绝世好画，未必便输给虢国夫人。”拿了那幅山水出来，请李智观赏。

李智叹口气，说道：“您拿我当朋友，我便实话实说，这只是新图做旧，并非吴枯笔真迹。您这次一定是被骗了。”胡铭鼎将信将疑。

李智手指山水图，道：“这伪作很见功底，几乎能以假乱真，可惜百密一疏，当初吴枯笔所用墨汁，乃是特制，留有淡淡青竹香气。时间越久，香气越浓。而且香气浓而不烈。这张山水图，所用墨汁，香气虽然浓烈，但吸入之后微微辣喉，不如真做香气柔顺，仅凭这一点，便是伪作无疑。”

胡铭鼎恍然大悟，再细细观看，疑点越来越多。他转身向李智说道：“多谢先生指教！”表情有些落寞。李智道：“先生刚才赠我药方，我便投桃报李，帮你取回银子，如何？”胡铭鼎笑道：“那老者骗人，也是为了给女儿治病。不如就此算了。”

李智笑道：“先生太过仁慈！”坚持让胡铭鼎带他，去见吴慈仁。胡铭鼎万般无奈，带李智找上门去，只见吴家门口落雪盈尺，房顶上枯草成堆。下人敲门良久，无人应门。

旁边院门打开，有个花白头发的老者，探头出来，问明来意，茫然摇头，说道这院子已经荒废十几年，从未见人居住。

下人架了梯子，翻墙而入，很快回来禀告，这院子前门关闭，屋子后面墙上，开了个小门，真正的一座空屋子。

胡铭鼎匆忙上车，去找金大坚，却被告知，金大坚已经举家搬走，去向不明。李智叹道：“若是我猜得不错，金大坚与那吴姓老者设局，先生便是局中人。”

回去的路上，胡铭鼎沉默不语，李智道：“先生放心，我将银子追回就是。”说完跳下车，冒着大雪走了。

春暖花开时，胡铭鼎在灯下读书，突然听到有人轻敲窗棂，胡铭鼎连问几声，无人答应。小心开门出去，院中空无一人，台阶上放着个沉甸甸的包袱，里面足足一千两银子。他向着漆黑的夜空喊道：“是李先生么？”夜空寂静如水。

夏天的时候，胡铭鼎姑母家表弟叶槐，前来拜访。叶槐自幼爱武，如今跟随青城山白羊道人习武。胡铭鼎向他说起李智的事情。

叶槐笑道，当时他有幸，亲眼见了那场厮杀。

当时叶槐在扬州，在码头等船，去拜访当地武林名家许伯当。等船间隙，在茶棚里休息。有个头发花白的老者，带着一男一女，也在等船。那老者非常健谈，说起武林掌故，头头是道。

叶槐生性低调，坐在一角，静静倾听。

便在此时，有个衣衫破旧的书生，走进茶棚，手指老者，大声道：“做贼之人，都能大庭广众之下，侃侃而谈！难怪世道大乱！”那老者冷声道：“读书人自留口德，冷某纵横江湖几十年，还没人敢当面污我清白！”

那书生道：“你不是姓吴，名慈仁么？何时改了姓氏？如此大逆不道，死后如何见黄泉下的父母祖先？”老者身边少年，拔剑而起，道：“你诋毁我师父名头，师父不跟你一般见识，我却饶不了你！”

书生拍手笑道：“他不是你姑丈么？为何又成了师父？”又手指那少女，道：“你肯定也不是他女儿！当年的病态，也是装模作样！”

少女怒道：“哪里来的狂生！敢轻薄我！师兄快杀了他！”那少年应声出剑，直刺书生。书生站立不动，曲指将宝剑震飞。他笑道：“四人合谋，如今还少个金大坚！”

少年抽出短刀再刺，少女猱击而上，双手寒光闪烁，一柄长剑耀目生寒，刺向书生两肋。众人眼见要出人命，齐声惊叫，奔出茶棚。

那书生站立不动，并指如刀，切断少年手腕，飞脚将少年踢倒。书生接过短刀反撩，拨开少女宝剑，乘势攻进，这一下连消带打，妙到巅峰。少女不停后退。

冷姓老者挺身而出，举起拐杖，向书生打来。书生短刀搭住铁拐一头，向外牵引，拐杖失了准头，刺中少女肩头，少女应声倒地。书生冷声道：“交出银子，饶你们不死！”

老者充耳不闻，运力拉直铁拐，再次直劈而下。书生挥掌将拐杖震断，老者转身就跑，不提防书生扔出短刀，刺中小腿，倒地不起。

茶棚中众人大惊。连呼报官。

书生大声道：“我非强盗，今日为老友，追一笔旧债！”提了老者，如手捏苇草，飘然远去。少女挣扎起身，扶起少年，也踉跄离开。众人看着地上的鲜血，又是一阵大惊。

叶槐笑道，“我对那书生，异常敬佩，以为错失了结交机会，如今才知道，是表兄朋友，将来有了机会，表兄一定要代为引荐。”胡铭鼎连连点头，心里茫然。

适逢鄂州大灾，胡铭鼎将一千两银子全部拿出，买米熬粥，救活了很多人。

又过了许多年，有个鄂州商人，外出经商归来，带回金大坚的骨灰。胡铭鼎这才知道，金大坚已经不在人世。

鄂州商人说起，在南海遇到金大坚时，金大坚已经变成乞丐，听到鄂州乡音，嚎啕大哭，自诉妻子与外人私通，骗光所有钱财后，与奸夫远走高飞。

金大坚那时年老体弱，疾病缠身，哀求鄂州商人，看在老乡面子上，等自己死后，将骨灰带回鄂州安葬。鄂州商人点头应允，金大坚大笑三声，当场气绝身亡。

胡铭鼎呆坐良久无语。他重谢了鄂州商人，找了个山清水秀的地方，将金大坚埋了。

胡铭鼎七十四岁那年，在梦中溘然离世。众人一片哀泣，有个衣衫褴褛的书生，站在高处，大声道：“先生生前人性好，请我喝酒饭吃饱。如今驾鹤西天去，极乐世界自任逍遥。”

王氏老眼昏花，却也能辨认出，正是当年的李智。

从那以后，再没有李智任何消息。