明洪武三十年（公元1397年）二月，明王朝迎来了其三年一度的科举会试，在主考官的选择上，朱元璋经反复斟酌，终圈定了85岁高龄的翰林学士刘三吾为主考。

南北榜（南北榜案）

刘三吾在当时可谓大儒，此人是元朝旧臣，元末时就曾担任过广西提学（相当于教育厅厅长），明朝建立后更是多有建树。明王朝的科举制度条例就是由他制订，明初的刑法《大诰》也是由他作序，此外他还主编过《寰宇通志》，这是当下中国人了解当时中国周边国家的百科全书。他与汪睿、朱善三人并称为“三老”，《明史》上更说他“为人慷慨，胸中无城府，自号坦坦翁”，可谓是人品才学俱佳的士林领袖。选择他为主考，既是朱元璋对他本人的认可，也是朱元璋对这次科举的期望。

洪武三十年（1397）丁丑科，二月会试，以翰林学士刘三吾﹑王府纪善白信蹈为考试官，取录宋琮等五十一名，经三月廷试后，以陈安阝为第一名﹑尹昌隆为第二名，刘仕谔为第三名，是为春榜。因所录五十一名全系南方人，故又称南榜。

这个结果在一定程度上反映了当时南方经济﹑文化比北方发达的实际情况，但是北方人一名未取，则为历科所不见。然而仅仅6天过后，会试落第的北方举人因此联名上疏，跑到明朝礼部鸣冤告状，告考官刘三吾﹑白信蹈偏私南方人。而在南京街头上，更有数十名考生沿路喊冤，甚至拦住官员轿子上访告状。

因此街头巷尾各式传言纷飞，有说主考收了钱的，有说主考搞“地域歧视”的，种种说法让主考们说不清楚。

消息传来，朝堂上下震撼，先后有10多名监察御史上书，要求朱元璋彻查，朱元璋的侍读张信等人，也怀疑此次科举考试有鬼。朱元璋本人自然恼怒，三月初十，朱元璋正式下诏，成立了12人的“调查小组”，命侍读张信﹑侍讲戴彝﹑右赞善王俊华﹑司直郎张谦﹑司经局校书严叔载﹑正字董贯﹑王府长史黄章﹑纪善周衡和萧揖，以及已经廷试取录的陈安阝﹑尹昌隆﹑刘仕谔等，于落第试卷中每人再各阅十卷，增录北方人入仕。

然而调查小组经过数日的复核，到该年四月末做出的调查结论，再次让朱元璋瞠目结舌，经复阅后上呈的试卷，文理不佳，并有犯禁忌之语。以考生水平判断，所录取51人皆是凭才学录取，无任何问题。

结论出来，再次引起各界哗然。落榜的北方学子们无法接受调查结果，朝中许多北方籍的官员们更纷纷抨击，要求再次选派得力官员，对考卷进行重新复核，并严查所有涉案官员。有人上告说刘三吾﹑白信蹈暗嘱张信等人故意以陋卷进呈。

朱元璋大怒，五月突然下诏，指斥本次科举的主考刘三吾和副主考白蹈信等人为“蓝玉余党”，尤其是抓住了刘三吾10多年前曾上书为胡惟庸鸣冤的旧账，认定刘三吾为“反贼”，结果涉案诸官员皆受到严惩，刘三吾被发配西北。曾质疑刘三吾的张信更惨，因他被告发说曾得到刘三吾授意，落了个凌迟处死的下场。其余诸人也被发配流放，只有戴彝、尹昌隆二人免罪。此二人得免的原因，是他们在复核试卷后，开列出的中榜名单上有北方士子。

六月，朱元璋亲自策问，钦点韩克忠为状元﹑王恕为榜眼，焦胜为探花，是为夏榜。因所录六十一人全系北方人，故又称北榜。

该案在明代产生的最深广的影响莫过于分地取士，即南北卷或南、北、中卷的产生。若单就人才选拔的角度来看，本来不应该有地域之分，若从政治维稳角度，又必须做到相对均衡。洪熙元年（1425年），开始分南北卷取士，南士六分，北士四分。分南北取士除了笼络北人外，还有一个原因是兼顾南北士人的优长。

自“南北榜”划分之后，明朝官场上的官员关系，除了师生关系外（座师与门生），老乡关系也呈越演越烈之势，同期中榜的考生，地域之间的亲疏尤其明显。甚至同榜而出的考生间拉帮结派，也渐成常态。明朝万历时期大臣邱瞬就曾总结道：“而今朋党有三途，同榜而出为其一，座主门生为其二，同年而出为其三。”“乡党”关系，反而凌驾于师生关系之上。万历末期至天启初期令后人诟病的“党争”，朝中分为“齐党”、“楚党”、“浙党”相互攻击，“分榜”制度，确是为其温床之一。

问题是丁丑会试为什么尽取南人呢？笔者认为，这是由当时的客观形势造成的。元末的大战乱，主要发生在中原一带，元军和红巾军也主要在这一带争锋。连年的战争使北方遭到严重的破坏，如“山东、河南多是无人之地”，“河北诸处，兵后田荒，居民鲜少。”南方有的地方也相当严重，但相对说来稍好些。朱元璋与群雄角逐，主要在南方，每战一地，都采取不杀、不虏的政策，保护了人口，尤其保护了大批知识分子。再则，由于南方经济文化自唐宋以来打下了良好的基础，经洪武初年的恢复，很快又发展起来，不论是文化的发展，还是人口的增长都大大超过北方，这些决定了明初进士中南人始终占较多的数量。洪武年间南方籍进士占总数的71%，建文、永乐年间南方籍进士均占83%（据《明清进士题名碑录索引》统计）。由于南北士人在科举的竞争中，南方总是取胜，造成“往年北士无入格者，故怠惰成风”。于是到了洪熙朝，杨士奇主张南北分卷，“南六十，北四十”，目的在于给北人以出路。从中可以看出：洪武三十年的会试尽取南人，不过是必然中的一次偶然罢了。

另外，朱元璋有着极强的虚荣心，喜欢奉承，不会容忍臣下不恭不敬的行径。但南北榜案中，清明耿直的刘三吾和重新审定这次考试成绩的官员坚持北方士子的考卷确实不如南方士子的好。这下激怒了朱元璋。作为皇帝，朱元璋把握全局的稳定。他认为，只有采取非常手段，才能平息北方知识分子的不平，安抚北方举子之心。于是乎，朱元璋采取极端措施，打击廷臣的反对势力，对考官和调查成员严厉惩治。