毛主席在1960年读《初唐四杰集》时，在一则有关初唐诗人王勃的批注中，指出中晚唐时期的诗人李贺“死时二十七”，是中国文化史上的“英俊天才”之一，他用非常遗憾的语气说，“惜乎死得太早了”。

自此之后，毛主席每次提到历史上年轻有为的人物时，总是提到李贺，称他多才而短命，在诗歌上有特殊成就。

被毛主席称作“英俊天才”的李贺（790-816），字长吉，福昌（今河南洛阳宜阳县）人。祖籍陇西，自称“陇西长吉”。家居福昌昌谷，后世因称他为“李昌谷”。

李贺为唐宗室郑王李亮的后裔，但到他时家道已没落。他“细瘦通眉，长指爪”，童年即能词章，十五六岁时，已以工乐府诗与先辈李益齐名。元和三、四年间，韩愈在洛阳，李贺前往拜见。据说，韩愈与皇甫湜曾一同回访，李贺写了有名的《高轩过》诗。

李贺父名晋肃，“晋”与“进”同音，与李贺争名的人，就说他应避父讳不举进士，韩愈作《讳辨》鼓励李贺应试，无奈“阖扇未开逢猰犬，那知坚都相草草”，礼部官员昏庸草率，李贺虽应举赴京，却未能应试，遭馋落第。后来做了三年奉礼郎，郁郁不平。

因仕途失意，李贺就把全部精力用在写诗上。在京城时，居崇义里，常偕好友出游，一小奴骑驴相随，背一破锦囊。李贺灵感触发，咏成好的诗句，即写在纸上，投入囊中，归家后足成完篇。母郑夫人常说：“是儿要当呕出心乃已尔！”后来李贺辞官归昌谷，又至潞州（今山西长治）依张彻一个时期。

李贺一生体弱多病，再加上郁郁不得志，不幸英年早逝，“死时二十七”。人们出于对李贺的怀念，传说李贺临死时，见天帝派绯衣使者相召到天上白玉楼作记文；又传说其母一夕梦见李贺，说他正为天帝作白瑶宫记文。

离世前，李贺曾以诗分为四编，授其友沈子明。

李贺是中唐到晚唐诗风转变期的代表诗人，也是继屈原、李白之后中国文学史上又一位积极的浪漫主义诗人。

李贺的诗歌，对唐王朝统治者昏庸腐朽、宦官专权、藩镇割据等黑暗现实，多加以揭露讽刺，同时也表现了个人不得志的悲愤，也有咏物和写神仙鬼魅题材的篇章。想象力丰富奇特，惨淡经营，锻句字炼，色彩瑰丽，使李贺的诗在艺术方面，更有其独特的风格。

《新唐书·李贺传》说他“辞尚奇诡”。他的诗歌风格可用一个“奇”字概括。所谓“奇”，指他有奇特的想象、奇特的语言。

李贺的奇丽的诗篇，为唐诗开辟了一个新的流派。南宋诗论家严羽在《沧浪诗话》中说：“长吉之瑰诡，天地间自欠此体不得。”

“瑰诡”二字，点出了李贺诗歌的风采精神。所谓“瑰诡”，就是指李贺诗歌那种语丽辞奇、光夺眼目的艺术风格，和那冷艳凄清、迷离恍惚的艺术境界。李贺的这一奇崛幽峭的浪漫主义创作特色，是唐诗万花丛中一朵瑰丽的奇葩，使他成为一个富有创造性的、独树一帜的天才诗人，也为我国古典诗歌开拓了新的艺术境界。

李贺的身世及遭遇使他的诗格调大都比较低沉，他喜欢用鬼、泣、死、老、血等字来寄托“哀愤孤激之思”，使他的诗歌带上了独有的幽冷与凄婉的色彩，形成了一种奇崛冷艳、秾丽凄清的浪漫主义风格。李贺作品中出现的“死”字却达二十多个，“老”字多达五十多个，反映了他对好景不长、时光易逝的感伤情绪。王母、嫦娥等神话人物，银浦、月宫等天国风光，出现在《天上谣》《梦天》等名作中，极奇丽谲幻之观。而在《古悠悠行》《官街鼓》《神弦》《神弦曲》等诗作中则写到神仙的虚诞和沧桑的变化。既然死亡无法逃避，于是李贺诗中又出现了对另一种鬼魅世界的描写：“秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧”（《秋来》）“百来老鸮成木魅，笑声碧火巢中起”（《神弦曲》）。幽灵出没，阴森可怖。这些诗毛主席都圈画过。

李贺写的这种神怪诗并不多，总数不过十余首，却占其名作的一半以上，因此宋人钱易、宋祁等称李贺为“诗鬼”。于是，如同李白被称为“诗仙”，杜甫被称为“诗圣”一样，李贺便得到了“诗鬼”的雅号。

1960年5月初，毛主席在山东视察工作的途中，曾和随行人员谈到李贺，说他“专门做鬼怪的诗”，其作品“是鬼诗，不是人诗”。

与李贺同时的代另一著名诗人杜牧，在李贺离世15年后，为其诗集作序，评价至高：“使贺且未死，少加以理，奴仆命骚可也。”这个评价是夸张了一点，诚如郭沫若所说，“称赞得未免有点过分”，“要视《离骚》为‘奴仆’，就是李白和杜甫都还不能这样夸口”。

然而，杜牧的序文指出了李贺诗和《离骚》的渊源关系，这是为后人所首肯的。南宋著名文学家胡仔《苕溪渔隐丛话》有李贺诗“出于《离骚》”之说，清代学者王琦《李长吉歌诗编》序言有“长吉下笔务为劲拔，不屑作经人道过语，然其源实乃出自楚骚”之论。清代沈德潜的《说诗晬语》中说：“李长吉诗，每近《天问》《招魂》，楚骚之苗裔也。”

毛主席激赏李贺，一个重要的原因是李贺的诗风与毛泽东钟爱的《离骚》一脉相承。

李贺较多地写古诗与乐府，很少写当时流行的近体诗，七言律诗一首也不写，表现了他不满于当时诗风的态度。

1965年，毛泽东在致陈毅谈诗的信中，特别强调“李贺除有很少几首五言律外，七言律他一首也不写”。

1958年年5月下旬召开的中共八大二次会议上，毛主席发表了“破除迷信，不要怕教授，也不要怕马克思”的长篇讲话，在列举几十位古今中外的有作为的年轻人的事迹中，他再次提到“唐朝诗人李贺，死时才二十七岁”。

1965年7月21日，毛主席在致“诗人元帅”陈毅的信中说：

“李贺诗很值得一读，不知你有兴趣否？”

“很值得一读”，不是一般的评语，而是对李贺诗及其历史地位的高度评价。毛主席对李贺及其诗的嘉许喜爱之情溢于言表。

毛主席不仅号召他人读李贺诗，他自己对读李贺诗也下了一番苦功夫。在中南海毛主席故居书屋里藏有多种版本的李贺诗集，如《李长吉歌诗集》《李长吉集》《李昌谷诗集》《李昌谷诗注》等。这些诗集中，每本都有毛主席的圈画。李贺流传于世的诗约223首，毛主席圈画过的有83首之多。其中他多次圈画或批注、引用过的有《李凭空篌引》《金铜仙人辞汉歌》《雁门太守行》《老夫采玉歌》《梦天》《罗浮山人与葛篇》《天上谣》《致酒行》《浩歌》《苦昼短》《秦王饮酒》《神弦曲》《官街鼓》《昆仑使者》《南园十三首》（其五、其六），共16首。

1949年4月21日，毛泽东主席和朱德总司令发出《向全国进军的命令》，号令全军坚决、彻底、全部地歼灭中国境内一切抵抗共产党的的国民党反动派，解放全中国。中国人民解放军百万大军即在西起江西湖口、东至江苏江阴的一千余里的战线上强渡长江，并于4月23日占领国民党反动政府的“首都”南京。

毛主席听到这个消息后欢欣鼓舞，于是写下了《七律·人民解放军占领南京》，全诗如下：

钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。

虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。

宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。

天若有情天亦老，人间正道是沧桑。

这首诗尾联上句 “天若有情天亦老”，毛主席直接引用自李贺的诗《金铜仙人辞汉歌》中的“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”。