中国近代史上,有三个地区出的名人多、影响大。一是岭南地区,二是江浙地区,三是湖南,尤其以湖南为最。
岭南广东,中国最早对外开放的窗口,接世界风气之先的前沿阵地,因为对现代化感受最早,故对改变国家民族命运的使命感也强。江浙沪地区,繁华富庶之地,人文荟萃之乡,出国留学人员最多,领略世界先进文化,也这边独盛。
而湖南作为一个内陆省份,山地丘陵地区,时代风气到达这里,须经过许多起伏的群山,似乎不会有那么快,所以与地理位置关系不大,却与地方文化密切相关。中国的近代史,是一部中国人饱受欺凌的历史,是一部列强轮番掠夺中国资源的历史,是一部鲜血淋漓的历史,湖南人因为吃了太多的辣椒,脾气暴躁,性格冲动,有不怕苦的耐劳秉性,有明知不可为而为之、明知不可成而成之的霸蛮精神,有舍我其谁的担当精神,甘洒热血,死而后已。
近代史上的大事件太多太多,不可逆料的大变故太多太多,这些大事件、大变故,往往伴随着战争、反抗、暴动、拼杀,湖南人霸蛮,血性,凡事不甘落后,在历史大变局、时代大转折中往往冲锋在前,力挽狂澜者多,虽然死者前赴后继,但不管结局如何,他们都在那些生与死、血与泪、成与败的斗争中拼过命,故名人辈出。
纵观近代史,湖南名人真是不计其数,单就对中国历史进程作过巨大贡献者,就不乏其人。晚清中兴四大名臣:曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞,其中曾国藩、左宗棠便都是湖南人。曾国藩就任于败军之际,在太平天国用战火从广西燃烧到全国的过程中,在清王朝的国运跌到最低俗、几乎就要亡国之时,他以一介书生、当朝儒臣的身份,组建湘军,先抵抗后围剿,经过12年的鏖战,打败太平军,剿灭了太平天国,挽救了清王朝的命运于既倒。曾国藩为人所敬重的,不单单是挽救了清朝的国命,还有他为人处世的能力,家教家风的纯正,为人君子的德操,这些都是后人津津乐道而敬佩学习不止的。
晚清到民国建立过程中,革命家抛头颅、洒热血,湖南人的血性热情再一次频频高涨,湖南长沙人黄兴与孙中山联手打造同盟会,成为中华民国创建者之一;湖南常德人宋教仁紧随其后,摇旗呐喊,成为民国宪政之父;湖南新化人陈天华,创建华兴会,撰写《猛回头》、《警世钟》,吹响了辛亥革命的号角。而在后来的解放战争和抗日战争中,冲锋陷阵的湖南人就更多了,共和国的元帅、将军中,湖南人的比例也非常之高。
近代以降,根据其政治主张,湖南人大致有那么几大前赴后继的群体:最先是经学主变派:包括陶澍、魏源、贺长龄等代表;接着是理学经世派:包括曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等;资产阶级革命派:包括谭嗣同、唐才常、杨毓麟、熊希龄等;民主革命派:包括黄兴、蔡锷、宋教仁、陈天华等;君主立宪派:杨度、谭延闿、符定一等;新民学会派:包括主席、蔡和森、何叔衡等。至于刘、彭、贺、罗荣桓、粟裕、陈赓、谭政、黄克诚、萧劲光、许光达等,真是群星闪耀,不一而足。
杨度曾说:“若道中华国果亡,除非湖南人尽死。”湖南人在近代史上的地位和影响可见一斑。所以,后人惊叹:一群湖南人,半部近代史!
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