茂名，广东省地级市。位于中国南海之滨，广东省西南部。东接阳江市，南临南海，西连湛江市，东北连云浮市，西北与广西玉林市交界。辖茂南区、电白区，代管高州市、化州市、信宜市。设茂名滨海新区、茂名高新区、茂名水东湾新城三个经济功能区。

茂名地处粤港澳大湾区、北部湾城市群和海南自贸区三大国家级经济区的交会处。茂名是全国重要的石油化工基地和能源基地。形成了以石油化工、农副产品、矿产资源、轻工纺织、医药健康、金属加工及先进装备制造等“六大主导产业” 。物产丰富，茂名还是广东省农业总产值最高的地级市。茂名县域经济稳步发展，长期位居粤西前列。

茂名是一座拥有山海全地形资源的城市。旅游资源丰富，博贺渔港、放鸡岛、浪漫海岸、中国第一滩、水东湾、歌美海形成了滨海旅游的“六点一线”；拥有冼夫人文化旅游、美丽乡村风情游、山地运动休闲游等特色旅游板块。茂名在历史上出过不少名人，如岭南道教先驱潘茂名、“岭南圣母”冼夫人、唐代重臣高力士、岭南著名才子陈鉴等。

2019年，茂名市实现地区生产总值（GDP）3252.34亿元，总量继续位居粤西首位，按可比价计算，比上年增长4.3%，经济运行总体平稳。2017年，茂名获评央视《魅力中国城》冠军、最受观众喜爱魅力城市。并入选“年度中国最具投资潜力城市50强”。

先秦，岭南出现了早期古人（马坝人）。茂名在先秦时期属南越（境内高州一带属西瓯）。商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。

秦汉，秦始皇三十三年（前214年），秦平定岭南后。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县，郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。此外，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡。茂名秦朝时分属象郡和南海郡。东汉时属交州。

隋唐，隋朝开皇十八年（598年），先用潘茂名其名命名茂名县，唐太宗贞观十八年（644年）又把南宕州以潘茂名的姓命名潘州。中国以道士之姓设州，以名设县，唯有潘茂名一个。唐初属高州，贞观八年（634年）分置潘州治茂名，二十二年（648年）又陡置高州始治高凉移治良德。天宝初年（742年）改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡。

五代十国，五代属南汉。宋开宝五年（972年）省潘州入高州仍曰高凉郡，属广南西路。景德元年（1004年）州废属窦州，三年（1006年）复置。

元明清，元至元十五年（1278年）置高州路安抚司。十九年（1282年）改总管府属湖广行中书省。明曰高州府属广东布政使司。清朝高州府因之，属广东省，领州一（化州）县五（茂名、电白、信宜、吴川、石城）。

中华民国，废高州府，茂名县先后属高雷绥靖处督办、南路行署第七专区所治。

中华人民共和国，茂名县先后属南路、高雷、粤西、湛江专区（行政区）所辖。1958年5月12日，成立茂名市政筹备处，同年5月23日改为茂名工矿区城市筹备处，同年8月26日成立茂名工矿区市，以后陆续将茂名县卫星公社全部和火箭公社大部（今金塘、公馆、新坡、高山、镇盛、鳌头、袂花）等7个镇，茂南城郊经济开发试验区和河东、河西、红旗、新华、露天矿、官渡、站前等7个街道办事处划归茂名工矿区市；火箭公社的小良（旧作“肇梁”，小良镇）划给电白县，火箭公社的兰石、龙首、高栈和超英公社的南盛（今化州市南盛街道局部，本自然段同）等划给化县。1959年3月22日，国务院决定设立茂名市（县级）。1961年化州、吴川分县后，兰石、龙首、高栈等划给吴川县，南盛划给化州县。原属茂名县的其余地区和原信宜县的古丁、马贵、深镇为高州县（茂名县先与信宜县合并，之后才分为高州县、信宜县）。

1975年升格为地级市，1983年实行市管县体制，辖电白、高州、信宜、化州四县。1985年，成立茂名市茂南区（茂南，因地处原茂名县之南而得名）。1987年，根据群众的要求和上级批准，将分界公社的山阁、烧酒、霞池、黄杰、禄村、合益、金塘岭、福居等八个大队划归茂名市茂南区，成立山阁公社，现为茂名市茂南区山阁镇。

1992年10月在原电白县南海镇的基础上，经省人民政府批准正式设立茂名市水东经济开发试验区。

1993年至1995年三年中，高州、化州、信宜三县先后撤县建市，三市皆为县级市，由茂名市代管。

2001年1月，以茂名市水东经济开发试验区为基础，从电白县划出羊角、坡心、七迳、沙院、小良五镇连同南海镇，经国务院批准设置茂港区。2002年8月，经省民政厅批准，同意茂港区撤消南海镇，设立南海、高地两个街道办事处。

2014年，国务院批准同意广东省调整茂名市部分行政区划，撤销茂港区和电白县合并设立电白区。至此，茂名市辖茂南、电白两区，代管高州、信宜、化州三个县级市。