竹溪任公祠（2019年 石政 摄）

竹溪任公祠，始建时间不详，民国九年（1920 年）重修，位于炭步镇水口村水口自然村。水口自然村地处炭步镇中部，《炭步镇志》（1988 年版）提到，水口任氏古谱记载：“观其地形，左带巴江，右绕巨湖（现已为田），前临江水，后枕中山，极山川之胜，敏天地之精，由是名曰（风）水口。”

水口自然村世居村民有赖、任两姓。按族谱记载，元末明初，任姓始祖迁入水口村时水口村已有赖姓村民居住，任姓入赘至赖姓族中，自此开枝散叶，日渐壮大，繁衍至今。

村中传说，任姓始祖原为放牛出身，为水口赖姓家族内长工，时赖姓先人有女无子，任姓始祖为人勤劳稳重，赢得主人青睐，遂成为赖姓上门女婿，自此扎根水口。又有传说任姓始祖任国才为元末明初清远县龙塘村三家巷人，受父命往南海寻亲，经赤坭、炭步地区时迷路，偶遇水口赖姓姑娘，自此结缘，入赘水口赖姓，自此繁衍生息。

历史悠久的花县任姓

在花县地区，水口任姓为各地任姓之祖，素有“花县独脚任”的美誉。自任姓始祖任国才于明朝初年自清远迁居水口乡至今，水口任姓分支赤坭平岭头村、赤坭连珠村、肇庆四会虎头岗、贵州苦竹村、广西平乐县南洲村等地，瓜瓞绵绵，成为一方大族。

2009 年，水口村村民任广荣根据各方资料整理出水口任姓繁衍世代简明表。从这份世代表中，水口任姓的悠长历史可见一斑。

水口村任氏开宗谱（2019年 石政 摄）

传说远古时期，轩辕黄帝敕建任国，并将任国赐予少子禺阳，禺阳以此赐姓任，任姓自此在华夏大地上繁衍生息。春秋战国时期，楚国人任不齐拜入孔子门下，为孔子七十二贤弟子之一，排名第十七位，是历史上第一位任姓名人，被后世公认为任姓始祖。

秦始皇时置南海郡，治所在番禺县（今广州），史载任姓先祖任嚣时于南海郡南海尉，是岭南地区最早有任姓定居的历史记载。汉时，任姓已扩散到陕西、四川、甘肃、广东、江苏、浙江等地。三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。至两宋年间，有任姓移民福建。

南宋嘉定年间，任姓先祖，任不齐60 世孙任复在朝中为官，任礼部郎中，后因病辞官，与族弟任俦入粤，居惠阳，晚年迁至新会劳山（今鹤山），开基鹤山麦村。

南宋淳佑年间，任复之子任勉之官南雄司法参军，后弃官云游，归隐麦村。

宋末元初，任勉之之子任简斋，字居敬，迁居南海西樵南村。

元代，任简斋之子任应魁迁居清远。

至明朝初年，任应魁之子，任不齐64 世孙任国才离开清远。明永乐十八年，任国才迁居南海县水口乡（今水口村），为今水口任姓开基祖。

现水口村内有祖祠一座，为任氏祖祠，有公祠五座，分别为竹溪任公祠、佛安任公祠、峻峰任公祠、南轩任公祠和司直任公祠，有书室、家塾、各房太公厅若干。五座公祠均出自任国才四世孙任永端一房，任佛安、任南轩为任国才七世孙，任竹溪、任司直为任国才八世孙，任峻峰则为任国才九世孙。如今，水口任姓已繁衍逾二十世，总计约1600 人，为水口村人数最多的姓氏。现水口任姓众多分支中最为繁盛的为任国才六世孙任銓所传五房，分别为长房（水石房）、二房（南轩房）、三房（南逸房）、四房（一峰房）、五房（松涧房），此外还有佛安房、竹溪房、峻峰房等，蠡斯衍庆，枝繁叶茂。

见证历史的百年公祠

水口村位于炭步镇中部，炭步镇政府西1 千米处，面朝巴江河，背朝中洞山，四周地势平坦，水草丰茂，风景怡人，自古有“风水口”的美誉。村庄交通便利，南至东风村，北临巴江河，东望炭步镇城区，西交塱头古村落。村内村道纵横，环境优美宜居，村庄北端有康公古庙，东南侧则有古文笔塔，村中楼房林立，几处古村点缀其间，蔚为壮观。

水口村村景图（2019年 毕宾成 摄）

经过数百年的发展，现水口村分为赖屋、北社、塘唇、元下、红门楼、川巷、巷尾、大围、乐安庄等部分，竹溪任公祠就位于村庄中部，土名塘唇的地片旁。在水口村的五座公祠中，竹溪任公祠相对其他公祠而言保存较为完好，祠堂门前为风水塘，水口村文笔塔在水塘边巍然耸立，沿风水塘旁的村道缓缓走着，不远就到了巴江河旁基围处。驻足基围，瞭望四周，可见巴江胜景，沁人心脾。

竹溪任公祠坐西向东，广三路，深两进，祠堂墙体为青砖砌成，人字封火山墙，青砖石脚。祠堂头门可见碌灰筒瓦、灰塑博古脊，两侧有虾弓樑，梁上有石狮子，左、右两侧砖雕墀头雕工精细，保存良好。祠堂石门额阳刻“竹溪任公祠”，上款“民国庚申年重修”，下款“新会谭恒甫书”。

谭恒甫为民国年间广东新会人，前清秀才，与梁启超私交甚好，以书法闻名，1932 年南渡新加坡设帐收徒，在当时影响甚大，1950 年，谭恒甫于新加坡病逝。有如此人物题字，想来民国年间竹溪任公祠重光必是轰动一时，远近闻名。

竹溪任公祠头门额（2016年 汤文轩 摄）

据村民讲述，竹溪任公祠始建时间即为民国九年，在《花都区文物普查汇编》中亦有类似记载，这与祠堂门额上款“民国庚申年重修”矛盾，但真相如何已不可考。水口任姓后裔任文灿为清光绪年间进士，在其科举档案中可知其为水口任姓先祖任国才二十二世孙，任竹溪为任国才八世孙，任国才于明朝初年开基水口村，或可大胆推测任竹溪为明朝末年人氏。那么，竹溪任公祠的始建年代或许相当久远。

竹溪任公祠内景（2019年 石政 摄）

祠堂内部布局为常见广府祠堂布局，后堂前带两廊，天井由麻石铺地，两侧种植绿色灌木作装饰用。20 世纪60 年代初，竹溪任公祠被集体用作办公场所，曾作村中幼儿园使用，20 世纪80 年代，竹溪任公祠被水口村委会用作村委会办公场所。

2002 年，水口村委会大楼建成，村委会办公场地从竹溪任公祠搬出至村委会大楼。自2002 年至今，竹溪任公祠作水口村民兵营办公及休憩场所，祠中挂有广州市花都区炭步镇水口村民兵营单位门牌。如今，竹溪任公祠内墙体批荡扇灰，后堂吊天花，除天井外地面改铺马赛克瓷砖，天井作民兵营巡逻车停放处，后堂、两廊均砌墙装修成办公室、杂物间及村中巡逻队休息房间。

竹溪任公祠头门石狮子（2019年 石政 摄）

引人入胜的先人故事

水口任姓流传着许多任姓先人的故事。

清朝末年，花县赤炭地区曾有民谣曰：“水口红门楼，鸭湖大巷口，石湖石坎头，塱头剃刀友。”讲述了时赤炭地区几处繁盛氏族分支势力庞大，威震一方的情形，这几处分别为水口任姓的红门楼一支、鸭湖张姓的大巷口一脉、石湖汤姓的坎头一族及塱头黄氏的黄谷诒一房，均为当时人丁兴旺，富甲一方的名宗大族。在如今的红门楼，还能看到几条当年铺就的白石巷道，述说着这里往日的辉煌。

红门楼白石巷道（2019年 石政 摄）

抗日战争时期，水口任姓有外号“曹操坚”、“白马标”的抗日名人，如今还在村中留下许多传说。据村民讲述，“白马标”为民国年间赤炭地区联防大队长，名声远播清远、三水、南海等地，时人常见其身骑白马，肩带披风，故称其为“白马标”，抗日战争开始后，“白马标”活跃在花县、南海一带的抗日战场上，后在南海官窑被日军炸死。

“曹操坚”为抗日战争期间水口村的抗日武装领袖，据村民讲述，抗日战争时，水口村有两名村民为日军做事，被村人视为“汉奸”，“曹操坚”抓到两人，想要押至赤坭深山内了结两人性命，不料其中一人意外逃跑。后日军收到逃跑者消息，于农历七月初七派出小队入水口村内抓人，“汉奸”指认出“曹操坚”，“曹操坚”因此被捕。

同月，日军押送“曹操坚”至赤坭墟游街，将其身体捆绑在十字架上，双手伸直平举钉在身体两侧，称为“放飞机”，最后将“曹操坚”折磨至死。虽然“白马标”、“曹操坚”均在抗日战争期间被日军杀害，但他们的抗战精神流传至今，已经成为水口村民心中宝贵的精神财富。

异彩纷呈的灯会风俗

水口任姓有投花灯的传统习俗，古时叫“灯笼会”，始于清朝初年，新中国成立初期灯会活动停止，1997年正式恢复游灯和投灯活动，流传至今，闻名花都地区。如今的水口村灯会活动改变旧时先游灯后投灯的做法，按“饮灯酒、投灯、游灯和送灯”四个仪式举行。

（1） 饮灯酒。上届灯主交投灯款后，与亲朋好友、村中长者在庙前聚餐（称“千岁宴”）。

（2） 投灯。饮灯酒宴结束后，投灯活动正式开始。将制作好的三十多盏花灯，冠以好意头名称。花灯由价高者得，灯价从几千元到几万元不等。竞投第一个花灯又叫“抢头灯”，往往竞争最激烈。投灯活动从晚上七点半开始，一直到十一点半结束。

（3） 游灯。投灯结束后进行游灯活动。村中8 头醒狮、村民和宾客聚集康公庙前，从庙内抬出康宝裔元帅、文昌帝等5 尊菩萨。由现届灯主和部分群众提着火把、灯笼组成队伍，在特定范围内游行。村民纷纷在家门前摆设香案，放置“利是”等候众菩萨来取，菩萨经过香案时即燃放炮竹迎接。游灯一直至正月十五日元宵节凌晨1 时左右结束。

（4） 送灯。若当晚外地宾客投得花灯不方便即时领取，在正月十五日早上，由“花灯会”筹委会人员专门组织醒狮队，敲锣打鼓亲自将花灯送到灯主家中。