武汉繁华的武昌司门口东北片有一条楚材街，清末称贡院前街和新街（又名贡院新街）。据说楚材街早在宋朝时设有县学，明清朝在此设贡院。贡院为湖北湖南“乡试”唯一场所。1949年以“惟楚有材”牌楼改今名。为武昌古老街道之一。“惟楚有材”出自《左传》：“虽楚有材，晋实用之。”故有“楚材晋用”之说。

惟楚有材，出处源于《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，……虽楚有材，晋实用之。”最早把“虽楚有材”变成“惟楚有材”的是在元代，方回著《桐江续集》中已有“惟楚有材”之谓，“风雅之后闻屈原，千古哀怨离骚传。惟楚有材实多贤，幸为人师何憾旃。”方回的惟楚有材指的是屈原，湖北人，实际上方回这个人的人品很低劣就是个奸诈小人，唯一的优点就是会写点狗屁诗文。明代文学家王世贞《弇州山人四部稿·弇州续稿》卷九七《中奉大夫广西等处承宣布政使司右布政使致仕五华李公墓志铭》之铭曰：“惟楚有材，璞则良厥。”“五华李公”是指湖北京山人李淑，王世贞的这篇墓志铭，就是将“惟楚有材”赋予明确指称对象的典范。李维桢所著《大泌山房集》 卷十二《大隐山人稿序》：“……使后人称明德茂盛，维楚有才，与古公卿大夫比肩，不以世禄借资，而以立言取重。”从1296年方回的笔下生花开始，到明代万历晚期，经过如王世贞、李维桢这样的文坛盟主的引用、宣扬，历经约320年以后，“惟楚有材”这一新词语渐渐深入人心，已然成为一种共识。

据考证“惟楚有材”牌匾题字最早出自清代湖广巡抚林天擎的笔记中，时间为顺治年间，地点在湖广治所武昌，事由为武昌府学馆舍的建设。据《湖北通志》记载：顺治十二年（1655年）林天擎到武昌府学祭孔时，学子们反映武昌府学为鄂省乡学之冠，但校舍破败。在林天擎的支持下，修葺工程于两年后完成。新府学落成后，林天擎记下两年前学子谒见之事，并发出由衷感叹：“余思惟楚有材，自者艳羡。”康熙年间，此语题于武昌凤凰山麓贡院牌坊。

清雍正十年(1732年)，巡抚王士俊说“楚材号天下久矣”，并希望“从此楚材辈出”。咸丰三年，贡院毁于太平天国运动，牌楼不能幸免。咸丰八年，官文、胡林翼重修贡院及牌楼，并请曾国藩重写了“惟楚有材”。二十世纪初，武昌实验中学在贡院旧址建立，牌坊立于校门之前。1948年第5期上海《联合画报》中一组名为“历史名城武昌市容”的摄影报道，收录了这座牌楼的照片，照片上的牌楼造型却清晰可辨，四柱三门，飞檐翘角，“惟楚有材”四个大字历历在目。1958年此牌楼因大风而倾覆，谈出人们的视野。据武昌实验中学校史载:1958年前，离校门百步之遥的楚材街199号门前，有一座闻名荆楚大地的牌楼。由于年久失修因大风而倾覆。它是一座高约3.5米、宽约8米的四柱三门双层飞檐翘角琉璃瓦的木制牌楼，北面书“惟楚有材”、南面书“辟门吁俊”，为红底斗大金字。相传这八个字的书写者是清朝的曾国藩。值得一提的是，谢倩茂所编《一九三一年汉口大水记》有一幅“惟楚有材”牌楼照片，这也是目前所知年代最早的“惟楚有材”牌楼照片。另外，民国时期李权（中国考古学之父李济的父亲）著《钟祥金石考》中收录清康熙年间安陆知府杨绿绶《创建阳春书院记》有“词擅白雪，句赓阳春，惟楚有材，于斯为盛”名句，此碑文雕刻于清康熙四十八年（1709年）。

至于湖南长沙岳麓书院门联“惟楚有材，于斯为盛”为嘉庆年间（1812—1817年）岳麓书院山长（院长）袁名耀（袁岘冈）与其明经（贡生的别称）张中阶合撰。史载某日，袁以“惟楚有材”句嘱诸生应对，时明经张中阶应对曰“于斯为盛”。“于斯为盛”语出《论语·泰伯》：“孔子曰：‘才唯，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。’”上、下联均出自经典，堪称珠联璧合。从那时起，这幅楹联就悬于书院山门，直至抗日战争。1933年该联曾移挂湖南大学新图书馆，后毁于日机轰炸。1984年，湖南大学又根据原件照片复制，复挂于书院山门至今。有意思的是，曾国藩曾于道光十四年受业于岳麓书院，有理由说他将岳麓书院大门的“惟楚有材”移于武昌贡院的牌楼上。

由此看来“惟楚有材”一说始出湖北，比长沙岳麓书院山长袁名耀所出的上联还早150多年。为铭刻这段历史,给湖北教育史正名。1993年武昌实验中学重新修建了两座大门。一座为正门，阶梯式，门右大理石墙上镌刻有校名“湖北武昌实验中学”，为毛泽东手书。在20世纪50年代初，毛泽东青年时代的同学张珺在省实验中学任教，他写信给毛泽东，毛泽东授意秘书回了一封鼓励他安心教师工作的信。“武昌实验中学”这几个字就是毛泽东亲自写在信封上的手迹。第二座门楼建于老校门处，直通武昌名街楚材街。学校在重新修建第二座仿世界名门大理石门楼时，将著名书法家陈义经相赠的“惟楚有材”、“辟门吁俊”八个大字镌刻在新门楼上。从此，“惟楚有材”这一千古名句，又以它独有的霸气继续承载着贡院600年历史。

惟楚有材，指的是古代，那我们来看一看楚地古代哪里出人才。众所周知，楚国发源于湖北汉水流域，壮大在荆州，湖北是楚国的大本营，楚国800年，600多年建都湖北境内，湖南只是楚国的边疆，当时还是未开化的荒蛮之地，是楚国流放犯人的地方，比如屈原就被楚王流放到了洞庭湖一带。在往后，晚晴以前湖北湖南为一个地方不分南北统称湖广，湖广首府一直在武昌，湖北是湖广的政治经济文化军事中心，湖南在古代的存在感是比较低的，晚晴以前湖南基本没出过什么著名人物（黄忠，周敦颐，实在举不出来了.....），而湖北古代名人辈出，不胜枚举（湖北古代十大名人：楚庄王，孙叔敖，伍子胥，屈原，宋玉，伯牙子期（高山流水知音），王昭君，孟浩然，岑参，陆羽，毕昇，米芾，皮日休，张居正，李时珍 ...不好意思超了....），只能说湖南受楚国的影响比较大，是楚的忠实粉丝湖北才是楚地正统。惟楚有才自然指的是湖北，湖南晚清近代才出了几个响亮的名人如曾国藩，毛、刘、彭，罗（敏感词，无法全名）等几位开国伟人元勋，与楚无关。我本楚狂人，凤歌笑孔丘。渡远荆门外，来从楚国游。天门中断楚江开，碧水东流至此回。唯以一杯酒，相思高楚天。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。万里长江横渡，极目楚天舒.....关于楚的诗词，有哪句是与湖南有关系呢？

2010年10月6日，消失52年的“惟楚有材”牌楼重立武昌凤凰山麓。这座牌楼的木柱呈黄色，灰瓦飞檐，位于武昌实验中学大门内数百米处，宽10米、高8.7米，牌楼正面匾额写有“惟楚有材”四个大字，背面写着“辟门吁俊”四个大字。门楼由印尼菠萝格木建造。

2020年，11月15日，湖北省武昌实验中学隆重举行建校100周年纪念大会。长江日报记者了解到，地处明清贡院、武昌文庙旧址的湖北省武昌实验中学，是“惟楚有材传说”非物质文化遗产所在地。在百年校庆之际，学校复原贡院文化轴，传承“惟楚有材”传说，让百年学府在新时代彰显出恢弘的文化气象。://news.cnhubei.com/content/202011/16/content_13449049.html （长江日报 武昌实验中学纪念百年校庆 打造历史文化轴 传承“惟楚有材”传统）

惟楚有材”是湖北人杰地灵的一个象征。值得一提的是，这里的“惟”并不是“惟有”“只有”的意思，仅作语气词，没有实在意思。“于斯为盛”一语，承接的是在其前产生的《左传襄公二十六年》中的“虽楚有材”、王世贞，林天擎等所说的“惟楚有材”，那么它就可以指广义的楚地，“惟楚有材，于斯为盛”的正确解释应该是：楚地自古出人才，而今更是教育兴盛、人才辈出。