1914年，第一次世界大战爆发，以英国，法国为首的协约国，和以德国和奥匈帝国为首的同盟国，在欧洲大陆展开了，旷古未有的大厮杀，很长时间，胜负未分。

在这很长时间里，美国隔着大西洋“观火”他按兵不动，为什么？因为他采取了这样一种策略，他一直喧称保持中立政策，既不偏向协约国，也不偏向同盟国，而是抓紧时间和这两大集团做生意，大发战争横财，按照当时美国总统的说法：和平而体面的征服外国市场，是美国合理的壮志雄心。他认为这是美国占领欧洲市场的绝佳机会。因为两大集团忙于厮杀，完全的投入了战争，他的整个国家机器，全部是为了战争而运转。这个时候谁都需要美国的钢铁，需要美国的化工原料，需要美国的一切战争物资，美国就借这个机会趁机占领了整个欧洲市场。

在战争开始之前，美国还是一个负债的国家，而战争之后，美国已经成为了世界上最大的债权国。从自己战前的外债60亿美元，到了战争结果的时候他自己发放外债103亿美元。当时整个协约国，同盟国都需要从美国买东西，买战略物资。美国当时国内只有19亿美元的黄金储备，而一站之后美国到达了45亿美元的黄金储备，这个数字是多少呢？是当时世界黄金储备总量的二分之一。美国可以说是一战爆富，但是这还不够，战争还在继续下去，欧洲还在流血，流到最后。

到了1917年，美国看看形式差不多了，整个同盟国的首脑国家德国，已经再没有力量打下去了。美国觉得时机成熟了，隔岸观火也看够了，美国决定参加一次大战，这已经是一次大战的尾声。所以说美国向德国，同盟国喧战，其实这个时候他是在打一只死老虎，随着美国的喧战，美国参加一次世界大战，以德国为首的同盟国迅速垮台，一次大战结束。

这次大战结束后，美国一跃成为世界上最强大的国家，而在战前，原来显得比他更强的国家，比如英国，法国，德国，俄罗斯，不管是胜利的一方，还是失败的一方，全都变成了世界上的二流强国，只有美国这一个国家成为了一流强国。

这个事情过了大约20年的时间，二次大战爆发，二次大战爆发之后，美国人采用的还是这个办法，什么办法呢？继续隔岸观火，而这次他是隔着两个大洋的岸来观火，西边隔着太平洋，东边隔着大西洋，他隔着这两岸，看着两岸的战火。欧洲的战火和亚洲的战火，美国人看够了，于是等待时机，什么时机呢？日本人偷袭了珍珠港，给了美国参战的借口，美国正式参战，然后在这场战争后，美国彻底的成为了世界上第一强国，所以美国的整个崛起过程就是一个隔岸观火的过程。

美国利用自身的地理优势与两次大战远隔重洋，避免了战争带来的最大损失，这就是“隔岸”。而在一旁，静静的观看战争的变化，寻找最恰当的出手时机，这就是观火，美国运用了隔岸观火一计，一步不成为世界头号强国。