洋洋洒洒60万字的长篇历史小说《末代翰林李用清》，是凝结着作家石瑛(李怀英)十几年心血的力作。阅读这部小说给我的总体感受是，作者用纪实小说的形式，再现了晚清山西籍著名大臣李用清轰轰烈烈的人生经历，让读者真切地感觉到这是一位特别值得记忆的历史人物，还原了诸多已经被人们忘却的历史事实。

一部上乘的长篇历史题材小说，首先是能够把读者引入某个特定历史人物或典型事件的本真境界，使读者体会到彼时彼地来自重大历史事件与特殊人物的感染；其次是通过作者的描述与阐释，对这些重大事件与特殊人物进行新的认识和理解，由此而对各自目前的生活经验提供参照。而要做到这样的效果，就要求从事历史题材小说创作的作家，必须要对自己笔下的那一段历史事件和所要写的特殊人物，有足够的史料准备，并且要有自己的独特认识与鲜明见解。应当说，《末代翰林李用清》是具备了这个要求的，是一部成功的作品。李用清的出生地跟石瑛家乡只隔八里山路，石瑛从小耳濡目染了许多关于李用清的传说故事，很受感动；走上文学写作之路，自然而然地生发出要把自己的乡贤——李用清的故事写成文学作品的信念。本土作家写本土名人，自是占尽了天时地利。为写这部作品，石瑛既采用传统的搜集资料方法，广泛走访知情人，结识李用清后代，又远赴广东、广西、贵州、陕西等李用清当年做官之地，查阅档案资料，倾听民间人士讲述相关的传奇故事，追溯李用清当年的足迹；同时从出版的书籍中获取了《李用清年谱》《李氏传家集》《李用清遗著·课士语录》等珍贵资料。可以说，整个搜集材料的过程，也是石瑛对那段历史和李用清其人的认识与了解不断深化、不断提升、不断形成自己看法的过程。虽然石瑛耗费了大量精力和心血，却让他能够在足够的史料基础上从容地取舍，写作时显得游刃有余，发挥空间很大。在掌握大量材料基础上，石瑛编撰提纲，执笔写作，历时10年，五易其稿，终于完成了这部作品，由作家出版社出版。

《末代翰林李用清》是一部在确有其人且大事件真实的基础上创作出来的文学作品。小说取材于晚清山西平定州乐平(今昔阳县)人士、末代翰林李用清的传说故事。李用清一生为官，由做朝廷派到山西的钦差大臣赈灾救民起步，转任多个省府和大区高位要职，他一生清廉，为民请命，剿匪除恶，惩治贪腐，为保“大清江山永固”立下汗马功劳，却命运多舛，屡屡遭受别有用心的朝廷官员或社会黑恶势力的陷害与打击，几起几落，几伤几残，甚至于数次危及到人身安全。他为了国家利益敢于在朝廷上犯颜直谏，置自己的生死于度外，却最终只能在最高统治者的贬黜中，黯然回到故乡，了却余生。事实上，李用清是生不逢时，整个清王朝都处在腐败没落中，凭借他一个人的力量是不可能改变大局的，他的命运走向，正好是那个时代官场特征的映证。他的悲剧命运，在他那个时代是必然，对后代也是启示。但是，李用清的精神却是不灭的，品格也是令人尊敬的。

写作长篇历史小说，深入史料已经不易；从史料中跳出来，再进入文学构思就更难。因为，这种构思是要将历史提升为文学，并且加以理解和判断。文学作品跟历史著作是有很大差别的，丰富的史料只能是文学作品的基础，创作过程中，必须要提升出一些让读者思考的问题来，必须要塑造出鲜活的人物形象来，还要设置出跌宕起伏的故事情节，且语言一定要有艺术性。这些都是作家不同于历史学家的表现。历史学家强调的是事实的准确，作家追求的是思想的启迪。作家绝不仅是对已经成为历史的事件和人物进行简单再现，而是在对于历史事件和人物性格的刻画中，渗透进去自己的思考与判断。石瑛在《末代翰林李用清》一书中，既保持了历史事实原则上的真实性，比如李用清做官的经历，一些关键的事件，当时朝廷的状况；同时，又以当今的眼光审视那段历史，充分探求李用清这个人物的历史价值和对后世的影响，并对其相处过的人物如慈禧太后、光绪皇帝、阎敬铭、曾国荃、李鸿章、张之洞等也作了相对准确的评价。

在情节结构上，李用清的出场就很有故事冲击力，他是临危不惧地担任了回老家山西赈灾救民钦差大臣的，困难重重，经验不足，前途未测，危机四伏，这样的设置达到了以悬念吸引人的效果，一下子就把读者拉进了故事中。另外，介绍李用清的成长过程，只用了不长的几段话，就把他的出生、成长、读书经历说清楚了，显得简洁明了。在语言文字上，可以看到石瑛的功力厚实，遣词造句准确，文体叙述流畅，尤其对清末官制、礼俗、称谓等把握妥帖，描写生动形象，体现出了文学作品语言的张力，充满艺术内涵。

李用清的故事还会在民间流传，但有了石瑛的小说《末代翰林李用清》，就会进一步提升这个人物的历史价值和现实意义。