在科举时代，乡试的第一名被称作“解元”，文有文解元，武有武解元。

清道光八年（1828年），山东举行戊子科武乡试。经过一番激烈的比拼，有位来自海阳县的纪姓武秀才摘得了解元的桂冠。有趣的是，他本身的名字就叫作“冠军”。

到了道光十三年（1833年），纪冠军再进一步，在会试中考取“武进士”，从而踏入仕途。

根据光绪版《增修登州府志》的记载，纪冠军先是以侍卫（武进士惯例授予侍卫官职）的身份出任山西神池营的都司，随后又升为云贵督标右营游击将军，期间一度署理过大定（协）的副将。

由于长期在南方任职，咸丰初年太平军起事之后，纪冠军便被清廷派到了征剿前线。咸丰二年（1852年），在湖南益阳县三里桥之战中，他不幸阵亡。

关于纪冠军阵亡的经过，《增修登州府志》中有这样一段描述：“冲锋陷阵，身入重围，力尽阵亡。觅尸时，见身旁贼尸数百人，皆冠军所手刃也。”由此可见，他当年能考取武解元，绝非是仅仅运气好了。

纪冠军阵亡之后，清廷也给予了相应的恤典。《清实录》载：“予湖南阵亡游击纪冠军祭葬世职加等。”

按照现在的区划，海阳纪姓集中分布于当地的小纪镇境内，而这位“纪冠军”的籍贯，就在小纪镇的牛根树村。

考取武解元、武进士之后的纪冠军，自然成为了村里的名人。而牛根树村在撰写《海阳市镇村简志》中的本村词条时，对这位名人也不吝笔墨，其内容与《增修登州府志》的记载大体相仿，称：

“纪冠军，字卓山，清道光十三年(1833年)武进士，平生精于骑射 ，熟谙韬略。由侍卫出任山西神池营都司、云贵督标右营游击，署理大定协副将。清咸丰二年(1852年)，在湖南益阳县三里桥与捻军交战而亡。死后封赠参将衔(正三品 )，世袭云骑尉。”

上面提到的“与捻军交战”应当是“与太平军交战”之误。综合《清实录》《湘军志》等史料来看，纪冠军的交战对象为太平军。但不知为何，《登州府志》中却说的是“捻逆之乱”，后世其他材料便大多按照捻军来记叙。

古代实行封赠制度，纪冠军成为武将之后，他家族中的许多长辈也得到了“赠官”。根据《海阳县续志》的记载，他的祖父纪心良获赠“武翼都尉”，本生祖父纪维良获赠“武德骑尉”，父亲纪廷瞻先后获赠“武德骑尉”“昭武都尉”“武翼都尉”，甚至他的两位叔伯纪廷辉和纪廷筠也各自获赠“昭武都尉”和“武翼都尉”，真可谓光宗耀祖了。

纪冠军死后归葬故里，根据《海阳县续志》的记载，其墓址就在牛根树村东北垛山之麓。不过，由于历史的变迁，如今已难寻旧貌。大概三年之前，笔者曾到访过一次牛根树村，可惜也未能打听到更多的细节了。