虽然俗话常说“帮理不帮亲”，但人是情感动物，纵观古今，真能“大义灭亲”的人少之又少，更多的时候，人们习惯出于血缘关系对家人宽纵。说起来，中国历史上第一位“大义灭亲”的人是谁呢?他是一个父亲，也是一个贤臣，因为儿子不学好，他毫不犹豫处死了儿子。

这个人就是春秋时期的卫国大夫石碏（què）。众所周知，在春秋时期，周天子的权威已经日渐衰落，只维持了漂亮的空壳，中原大地上诸侯国并立，互相纷争，为了夺取君位，乱世中常常有“弑君”的情况。而石碏所在的卫国，就是春秋第一桩“弑君大案”的发生地。

打那以后，“弑君”在中国历史上就成了惯例。话说回来，卫国这个弑君的人是谁呢?他就是石碏儿子石厚的好基友，州吁。州吁是卫庄公的三儿子，前头有两个哥哥，第一个是被立为太子的公子完，第二个是公子晋。论品行，州吁是半点不起眼，可他偏偏很受卫庄公宠爱。

原因很简单，州吁的母亲虽然是小妾，但容貌十分美丽，服侍得卫庄公很欢喜。卫庄公爱屋及乌，对她的儿子州吁溺爱不已，导致州吁长大后一事无成，光爱好勇斗狠、性情暴戾。石碏的儿子石厚不成器，居然整天跟在州吁后头，助纣为虐;卫庄公也不管儿子，反而纵容他。

石碏看了很不是滋味，好几次委婉劝卫庄公该管管你家儿子了，卫庄公不听。他只好管自己的儿子，将石厚拿鞭子抽了一顿，把他锁家里反省，没想到石厚居然半夜翻墙逃了，从此以后家也不回，整天和州吁一块游猎、祸害百姓，弄得卫国人怨声载道，只盼着两人早点死。

公元前735年，卫庄公去世，太子完即位，史称卫恒公。卫恒公即位没两年，就忍受不了弟弟州吁的奢侈霸道，解除了他的兵权。州吁气哼哼地离开卫国，经过多年积累，终于在公元前719年聚集了一帮流氓，暗杀了卫恒公，自立为国君。而这一切，正是石厚在背地里献计。

那时候石碏已经在老家休养，但他还是很有名望。州吁掌权后不得人心，他便计划着攻打别的国家来转移大众注意力，结果很失败;于是，州吁想到了石碏这个老臣，派石厚跑到他面前去问，该怎么让天下人心顺服国君?石碏对这两人恨之入骨，他眼珠一转出了个“好主意”：

“诸侯即位，得到周天子盖章就能名正言顺。陈国的陈恒公跟天子交好，你们要是去找陈恒公，让他牵线帮你们制造机会拜见天子，那就没啥问题了。”石厚一听大喜过望，忙不迭地告辞，真跟州吁一块去了陈国。没想到，石碏早就修书给陈国，请求他们抓住这两名逆贼。

州吁、石厚果然被抓了起来，石碏立刻找人迎回公子晋接位，又派人去陈国处死逆贼。当时大家坐一块商量时，卫国群臣看在石碏的面子上，都说石厚只是从犯，应该从轻处置，不想石碏生气地说：“挑拨州吁弑兄篡位的首恶，不就是石厚吗?怎么能轻易饶过他!”

石厚原本盼着靠身份逃过一劫，结果还是在陈国被处死了。这件事被记载进《左传》中，作者对石碏“大义灭亲”的品行大加夸赞，从那以后中国就多了这个成语。事实上，先秦时代像石碏一样坚守信义、以信义为先的奇人并不在少数，这也算中国历史上的一个人文特色。