苏州建城始于春秋时期（公元前514年），当时吴王夫差父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史。这里作为吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹，是吴文化的发祥地。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。

苏州古城座落在水网之中，街道依河而建，水陆并行；建筑临水而造，前巷后河，形成“小桥、流水、人家”的独特风貌。其中，集建筑、山水、花木、雕刻、书画等于一体的苏州园林，是人类文明的瑰宝奇葩。在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席。并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

同时，“吴中第一名胜”虎丘有着深厚文化积淀；唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声；姑苏城外灵岩、天平、天池和洞庭诸山等，点缀于太湖之滨，另有同里、周庄、甪直、木渎等水乡古镇，这些都使苏州形成了富有江南风情的湖光山色，美不胜收……

苏州评弹艺术

评弹是苏州评话和弹词的总称。产生并流行于苏州及江、浙、沪一带，用苏州方言演唱。

评弹的历史悠久，清乾隆时期已颇流行。最著名的艺人有王周士，他曾为乾隆皇帝演唱过。嘉庆、道光年间有陈遇乾、毛菖佩、俞秀山、陆瑞廷四大名家。咸丰、同治年间又有马如飞、赵湘舟、王石泉等，之后名家流派纷呈，使苏州评弹艺术历经200余年至今不衰。

评话和弹词：

评话通常一人登台开讲，内容多为金戈铁马的历史演义和叱咤风云的侠义豪杰。弹词一般两人说唱，上手持三弦，下手抱琵琶，自弹自唱，内容多为儿女情长的传奇小说和民间故事。

评话和弹词均以说唱细腻见长，吴侬软语娓娓动听；演出中常穿插一些笑料，妙趣横生。弹词用吴音演唱，抑扬顿挫，轻清柔缓，弦琶琮铮，十分悦耳。

演出方式：

苏州评弹说唱，大体分一人的单档，两人的双档，三人的三个档三种演出方式。演员均自弹自唱，伴奏乐器为小三弦和琵琶。

流派唱腔：

唱腔音乐为板式变化体，主要曲调为能演唱不同风格内容的〔书调〕，同时也吸收许多曲牌及民歌小调，如〔费伽调〕、〔乱鸡啼〕等。〔书调〕是各种流派唱腔发展的基础，它通过不同艺人演唱，形成了丰富多彩的流派唱腔。大致可分三大流派，即陈（遇乾）调、马（如飞）调、俞（秀山）调。经百余年的发展，又不断出现继承这三位名家风格，且又有创造发展自成一家的新流派。

经过历代艺人的创造发展，曲调流派纷呈，风格各异。近40多年来，评弹从内容到形式推陈出新，传统书目得到整理提高，反映现实生活的新编书目陆续涌现，中篇和短篇等新的演出形式日臻完善。

欣赏场地：除了网师园夜花园，光裕书场也是赏评弹的好去处。光裕书场位于观前第一天门8号，即小公园广场东南的开明大戏院向北。市内可乘公交202路、204路、923路、28路、529、54路、55路、501路到达。

历史

苏州是中国首批公布的24个历史文化名城之一。从夏朝开始，苏州就有了文字记载，至今已逾四千年。这里古为吴地，是中华文明的发祥地之一。对姑苏文化有着深远影响的历史阶段有：

春秋·吴－强吴时代、争霸舞台：春秋时吴王阖闾元年（前514年），命伍子胥筑阖闾城，以为国都，是为苏州建城之始。公元前473年，苏州又成为越国都城。

三国·吴－东吴故都、孙氏基地：东汉末年，吴郡的孙氏崛起，成为後来的三国之一。汉献帝建安元年（196年），孙策攻克吴郡郡城吴县（苏州），将其作为政权的统治中心。此後一直到212年，苏州一直是江东孙氏政权的首都。

隋朝－始得今名、运河都会：隋开皇九年(589年)，以城西南的姑苏山得名，改吴州为苏州，这是苏州得名的开始。隋炀帝在此开通南北大运河，苏州成为运河沿岸四大都会（楚州、扬州、苏州、杭州）之一。

唐朝－江南首郡、东吴雄州：中唐以後，苏州日趋繁华，由区域性经济文化中心上升为全国性经济文化中心，已经超越了繁荣一时的扬州，发达程度仅次于都城长安。

明朝－富甲天下、绝冠中华：1367年，朱元璋的军队改平江路为苏州府，直隶南京。明朝中後期，手工工场出现在当时的苏州，这成为中国资本主义萌芽的标志之一。

清朝（鸦片战争以前）－江苏首府、园林之城：明、清两代，苏州经历了一段更加繁荣的时期。清代，苏州事实已为东南最发达的都会。明清之际的苏州是东半球最大的工商业城市，是中国的经济中心、也是文化中心之一，在世界上的地位相当于今日之纽约。

这一时期，苏州也是全国主要的文化中心之一，被列为“士大夫必游五都会”（北京、苏州、南京、杭州、扬州）之一。明清两代苏州也建造了许多著名的私家园林，其中有许多为回苏州的退休官员所建。

晚清－太平天国：1860年（庚申年）6月2日，太平天国忠王李秀成攻克苏州，废苏州府，改为苏州郡，作为太平天国苏福省的省会，当时建成李秀成金碧辉煌的太平天国忠王府（现为苏州博物馆重要组成部分）。

园林之城

苏州是园林之城，共有大小园林100余座。多为私家园林、园林造景多抒发了主人的情感，以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。

其中，别具一格的苏州古典园林，素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之誉。

苏州古典园林中，以私家园林鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀山庄为苏州众多古典园林的典范和代表。四座古典园林，以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富取胜。苏州另有园林沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等。

古典园林特色：

集中了宋元明清以来江南园林建筑艺术的精华，融建筑、园艺、雕刻、绘画、诗文、工艺美术于一体。

古典园林宅、园合一，可赏，可游，可居。这种建筑形态是在人口密集和缺乏自然风光的城市中形成的，是人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。

苏州古典园林不仅是历史文化的产物，也是中国传统思想文化的载体。主要表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情。这些不仅是点缀园林的精美艺术品，而且储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，物质内容和精神内容都极其深广。

推荐景点：拙政园、留园、网师园、环秀山庄

香雪梅海

梅先天下春，苏州梅乡吴县（现为吴中区），梅文化底蕴深厚，植梅与赏梅历史悠久，始于西汉，盛于唐朝，至今不衰。历代帝王将相、文人墨客，均在此留下了探梅史迹。

“万螺浮白碧壶中”，是对环太湖地区凝若雪海、浩翰梅林的真实写照。历史上有光福邓尉“香雪海”、西山“鸡笼梅雪”称名于世。

今天的苏州境内环太湖，东山、西山、光福三大景区梅林面积约三万亩，尤以西山风景名胜林屋洞所在地的“林屋梅海”为最佳。

“林屋梅海”：以林屋山为中心，素以万亩梅海著称的梅园景区，周围连片梅林逾1500亩，视觉可及梅林达3500亩。驾浮阁、道隐园、九曲梅形游路、梅花亭和建设中的精品梅园、林中赏梅水溪等，组成了林屋梅海“驾浮观梅”、“林中探梅”和“水上赏梅”三大系列景观。

推荐景点：林屋洞景区、邓尉香雪海两者PK：林屋梅海是中国最大赏梅基地，是中国梅文化活动中心，驾浮阁为赏梅最佳处。与之不同的光福邓尉香雪海赏梅历史最为悠久，文化底蕴最为深厚，享有“香雪梅花甲天下”之誉，乾隆皇帝曾六度赴香雪海赏梅踏春。

姑苏文化

苏州历史悠久，孕育了独特的姑苏文化。这里是吴文化的发祥地，也是历史形成的吴文化中心。可以说，整个古城的园林建筑、丝绸刺绣、民俗民风、绘画、书法、篆刻、诗文流派等方方面面都是姑苏的文化积淀。这些光彩夺目的文化成果，既是苏州对吴文化的发展作出的历史性、代表性贡献，也是苏州对中华文化作出的独特而卓越的贡献。

有被法国启蒙主义大师孟德斯鸠称为“鬼斧神工”的苏州古城及在其基础上形成的水巷风貌，有令著名爱国诗人屈原叹服的“吴戈”，有巧夺天工被列为世界文化遗产的古典园林，有美轮美奂的丝绸，有名列全国四大名绣之一的“苏绣”，有古朴凝重的“香山帮”建筑，有精细雅致的吴中工艺等。

同时还有“百戏之祖”的昆曲，被称为中国最美的声音的苏州评弹，名家辈出的吴门画派，历史上被称为“南桃北杨”的桃花坞木刻年画等。在苏州市各博物馆内，可全面观赏、触摸到苏州艺术文化的精华。 附：苏州主要博物馆一览

推荐景点：苏州博物馆、苏州丝绸博物馆、苏绣博物馆、中国昆曲博物馆、网师园

节日风俗

苏州太湖梅花节

时间：每年2月底至3月初

举办地：西山林屋洞景区

介绍：苏州吴中，自古是我国著名的探梅胜地，梅文化底蕴深厚。以邓尉“香雪海”、西山“鸡笼梅雪”称名于世。“林屋梅海”已成为全国最大的赏梅及梅文化活动基地。

梅花节以“梅”为主题，举办各种民俗文化活动，内容广泛，气氛祥和，场面热烈，可共享太湖的真山真水、香花雪海。

寒山寺新年钟声

时间：阳历除夕之夜

举办地：寒山寺

内容：枫桥古镇有新年庙会活动， 寒山寺更隆重举行敲钟仪式。108响迎新年钟声，最后一下钟声正是新年零点开始。

寒山寺除夕一百零八响钟声，表示一年有十二个月，二十四个节气，七十二个候（古代五天为一候）。听完钟声，意味着辞旧迎新，来年安康。伴随着寒山寺的钟声，人们高高兴兴地迎接新年的到来。寒山寺钟声现已成为海内外游客心目中带走烦恼、带来新年幸运的“吉祥钟”。

轧神仙

时间：农历四月十四

举办地：阊门神仙庙（位于南浩街北段、阊门吊桥西堍南侧护城河畔）

介绍: 苏州传统节日。农历四月十四是吕洞宾（“八仙”之一）的仙诞，俗称“神仙生日”。这天，前往阊门神仙庙进香者甚多，传说吕洞宾在这一天混迹于熙熙攘攘的人群中，凡有奇疾难愈者，往往有缘得到治疗，大家都想碰碰运气，得到仙人的恩惠，俗称“轧神仙”。

活动现已成为一种民间的庙会活动，以民俗文化节为主题，举办神仙庙会、时尚文化展示、民俗文艺表演等应有尽有。期间还会征集小商小贩，设立各色小吃、工艺品、花鸟虫鱼等临时摊点，颇具有苏州地方特色的文化消费的旅游品牌。

虎丘庙会

时间：每年9月—10月

举办地：虎丘

内容：至2006年已经举办了13届，庙会期间，千人石上每天都有两场庙会出会表演。其中有众多民间文艺如提线木偶、民间戏法、飞斧、对顶唢呐、空中秋千、二鬼摔跤等节目，并有具有江南水乡特色的民间土产可选购。

中国苏州天平红枫节

时间：每年10月底

举办地：天平山

介绍：天平山是我国传统四大赏枫胜地之一。天平观枫，代代相传，年久成俗。活动期间有各种天平民俗文化表演活动，以及由明星参加的文化娱乐表演。

其他节庆：

虎丘花会3月—5月

拙政园杜鹃花会3月—6月

甪直水乡服饰文化节4月

拙政园荷花节7月—8月

苏州乐园啤酒节 7月-9月

中国丝绸旅游节9月20日—25日

山塘百花节 4月2－5月

留园吴觎兰薰戏曲节 3月—6月