以前，武威南城门楼对面有四根高大的图腾柱，其中一个图腾柱上写着“西夏辅郡”。这给人们透漏出武威在西夏王国中的重要地位。

西夏是党项人建立的割据政权。党项人是羌人的一支，原先生活在今青海、四川、甘肃三省交界处，后来迫于吐蕃的压力逐渐迁移到今陕、甘、宁三省交界处。

在唐未的农民战争中，党项人的首领拓拔思恭因帮助唐朝政府镇压农民起义有功，被唐王朝封为定难军节度使，赐姓李，占据了银、夏、绥、宥四州。

党项人是现在的什么人（党项人是什么民族）

此时，党项人势力尚未发展起来，对中央政府极其忠心。宋朝建国时，党项人首领李彝兴还派人送去贡马300匹，双方经常进行各种交易，每年西夏人用2万匹马换取宋人的茶叶等生活物资。

随着一次次的交往，西夏人的眼界也逐步扩大，他们迅速摆脱了游牧民族习性，从定居逐渐向建立政权发展。

李继捧继任定难军节度使时，在宋朝的逼迫下，向宋朝献四州之地入朝，结果引起其族弟李继迁的严重不满，李继迁开始反叛，他利用宋和辽之间的微妙关系，左右逢源，积蓄力量。

宋真宗咸平五年（1002年），李继迁攻取灵州（今宁夏灵武西南）。第二年，党项首领李继迁就迫不及待地发动了进攻凉州吐蕃六谷部的战役。

地处河西走廊东端的凉州，虽干旱少雨，但依靠祁连山的冰雪融水灌溉，不仅农业生产发达，而且没有“涝旱之虞”。祁连山中则有大量的草原适合游牧，出产大批军马。

从地理位置上来说，夺取凉州，就意味切断宋军攻取河西的路线，也可以打破宋人和河西吐蕃人六谷部、甘州回鹘的联合。

这场战役，党项人先胜后败，北宋任命的凉州知州丁惟清战死，后来党项人又被六谷部击败，此后，党项人同吐蕃六谷部多次争夺凉州。直到宋真宗天圣十年（1032年）党项人才牢牢占据凉州，并把它改为西凉府，开始了西夏人对凉州长达195年的统治。

西夏人极其看重凉州，他们把凉州称之为天府之国。这个统治了甘肃、宁夏、陕西、内蒙古四省区间，数十万平方公里土地的王国，留给后人的是无数的千古难解之谜，西夏古国及其文明被披上了“神秘面纱”，西夏研究被叹为“绝学”。

西夏时，把全国分为12个军事防御区，这12个军事防御区被分为左右厢军。这些厢军驻扎在西夏境内的各个战略要要冲，防御外敌入侵。

甘肃的河西走廊地区是西夏的重要的粮食和畜牧业生产基地，凉州更是西夏国的陪都。故而，西夏人非常重视河西走廊的防御，专门在甘州（今张掖）成立了“甘肃军司”，负责河西走廊中部地区的军事防御。“甘肃军司”，统领兵力达3万余人。这就是甘肃一词的来历。

为何要称之“甘肃”军司呢？主要原因是，当时西夏在河西走廊西部占据了甘州和肃州两个重镇，故而取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）两个州的首字而命名为“甘肃军司”。

原来，西魏时始改张掖郡为甘州，以境内之甘峻（浚）山得名；隋时改酒泉郡为肃州。唐末宋初，古羌族的一支党项族在西北崛起，形成强大的割据势力。1028年（宋天圣六年），党项主李元昊攻取甘州。1036年相继攻下瓜、沙、肃诸州，迅速控制了全部河西走廊和黄河东部部分地区。“甘肃军司”驻甘州，“甘肃”一词首见于史册。“甘肃”一名，乃合甘州、肃州首字而得。

这时的甘肃军司尚不是政区建置，而属军事建置（类似今之军区），辖区也限于甘、肃二州。在今甘肃境内的还有西寿军司，驻柔狼山北（今靖远县北）；卓罗和南军司，驻卓罗城（今永登县南）；西平军司，驻瓜州；黑水镇燕军司，驻兀剌海城（今金塔县东北）。随着蒙古灭西，“甘肃军司”烟消云散。

元代由于中央政府管辖的范围极其广大，给管理上带来了极大的难度。元初，全国共设立了10个行省，甘肃为其中之一。1273年，元世祖忽必烈下诏成立甘肃路总管府。1281年，正式成立了“甘肃等处行中书省”，简称甘肃省。这样，才正式有了“甘肃省”的诞生。不过，此时的甘肃省，大致管辖着黄河以西的地方。和清晚期的甘肃省还是有一定的差距。

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