“廉颇老矣，尚能饭否？”这是一句老话，虽不至于妇孺皆知，但知道的人依然不少的。只是，如果问这句话的出处，知道的人就不多了。为此，我们得从头说起，先了解一下廉颇乃何许人也。司马迁在《史记·廉颇蔺相如列传》里一开头就写道：

廉颇老矣 尚能饭否（廉颇老矣尚能饭否是什么意思）

“廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年（施注：公元前283年），廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。”

这说明廉颇是战国时期赵国的一员猛将。可惜好景不长，公元前265年，赵惠文王死了，儿子赵孝成王接班。赵孝成王偏听偏信秦之间的大话，任命赵国另一名将赵奢的儿子赵括为将，取代廉颇。这个赵括就是那个产生成语“纸上谈兵”的草包，致使赵军被秦将白起率领的秦军打得大败：“秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉阬之。赵前后所亡凡四十五万。”

此战过后，司马迁在《史记》里持续写道：“赵孝成王卒，子悼襄王立，使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏之大梁。”

说的是，赵孝成王死后，他的儿子赵悼襄王仍然不重用廉颇。气得廉颇被褫职后，跑到魏国的大梁去了。

“廉 颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉 颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，披甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：‘廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。’赵王以为老，遂不召。楚闻廉颇在 魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功，曰：‘我思用赵人。’廉颇卒死以寿春。”

这段史实读来仍然令人替廉颇抱不平。本来久受秦军围困的赵悼襄王想重新起用老将廉颇的，偏偏廉颇的仇人郭开以重金行贿使者，让使者违背老年廉颇身体结实的 事实，污蔑廉颇吃一顿饭立马拉稀三次，从而让赵悼襄王打消了重新起用廉颇的念头。可见“窝里斗”是多么可怕的事儿。而这一“窝里斗”，最终导致赵国的消亡 和一代良将廉颇老死异地异乡——今安徽省寿县和湖北省江陵县一带的悲剧。狸猫故事网：

据此，时隔1400年后，南宋开禧元年（公元1205年），闻名词人辛弃疾有感而发，写下了闻名的《永遇乐o京口北固亭怀古》：

“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

元嘉草草，封狼(wolf)居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽烟扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神雅社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”

辛弃疾创作《永遇乐o京口北固亭怀古》一词时有着特定的时代背景。南宋时，作为主战派的代表，山东济南（历城）人辛弃疾却有很长一段时间都会在江西乡下赋 闲，不得重用。之后，宰相韩侂胄重新起用辛弃疾，急于利用辛弃疾率兵北伐，以期通过打败金兵而捞取政治资本。而精通兵法的辛弃疾派人去北方侦察后，认为战 机尚未成熟，主张暂时不要出兵。辛弃疾为此被贬为镇江知府。而北固亭作为京口(镇江)的一座名楼，登楼便可望见眼前已属金国的长江以北宽大地区——包括辛弃疾的历城老家（今济南）。不难想像辛弃疾在京口任职期间，有多少感慨汹涌心中，蓄积起来，便有了《京口北固亭怀古》一词。

全词表达了辛弃疾果断主张抗金的豪情壮志，抒发了对北方沦陷区人民的同情，揭发了南宋政治的腐败。尤其最终一句则流露出65岁的辛弃疾报国无门的苦闷。他曾向朝廷发起，应当把用兵大计委托给元老重臣，并预备以垂暮之年，挑起这副重担。然而事与愿违，于是收回了仰天长叹：“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”这，也就是标题的出处。

南宋开禧三年（公元1207年），在收回仰天长叹的两年过后，心有不甘的辛弃疾病逝历城老家，享年67岁——好歹比客死异乡的老将廉颇差强人意。

至于廉颇与让和氏璧完璧归赵的蔺相如的干系，廉颇从对蔺相如误会反目到负荆请罪的历程则是众所周知的故事了。之后两人成为铁哥们：“卒相与驩，为刎颈之交。”驩，音huān，马名，亦同“欢”。