1941年6月22日，德国闪击苏联，人类历史上规模最大的战争——苏德战争爆发了，德军兵分三路开始进攻，其中负责中路进攻的是德军中央集团军群，该集团军群司令是博克元帅，他手下的部队连同陆军总司令部预备队共有62个师150余万人，装备2166辆坦克和自行火炮，并得到德军空军第2航空队1611架飞机的空中支援。

博克元帅

他面前的敌人是巴甫洛夫大将指挥的苏军西方面军，一共44个师62.5万人，他们得到了西北方面军第11集团军的10个师的帮助，从兵力上说，苏军兵力只有德军兵力的大概一半，苏军西方面军拥有6个机械化军2201辆坦克，加上其他部队的，一共2900辆坦克和自行火炮，其中2192辆可以投入作战，苏军坦克大部分都是老旧的T-26、BT系列坦克，只有383辆T-34和KV系列坦克，无法对抗德军已经大量装备的3号坦克，空军方面，苏军航空兵在第一天就损失了738架飞机，飞机数量上处于绝对劣势，可以说，形势对苏军极为不利。

闪击苏联（德国闪击苏联）

巴甫洛夫大将

比亚韦斯托克以南苏德两军实力对比

古德里安（右）和莫德尔在苏德前线

在边境地区交战的一辆T—34

在古德里安向苏军侧翼突击的时候，霍特大将也指挥着第3装甲集群协同古德里安完成对苏军的包围，负责阻止其前进的只有西北方面军下属的坦克第5师和西方面军的步兵第21军，坦克第5师首先对德军第7装甲师发动进攻，击毙了德军一名团长，但好景不长，坦克第5师很快就损失了大部分坦克，该师最终未能阻止德军的推进。

在白俄罗斯行军的德军摩托化部队

克服苏军抵抗后，德军第3装甲集群在6月24日占领了立陶宛首府维尔纽斯，彻底切断了西方面军和西北方面军之间的联系，这一天，西方面军从预备队抽调出来的步兵第21军的反击也以失败告终，至此，第3装甲集群面前没有任何敌人，德军装甲部队长驱直入，6月26日第3装甲集群先头部队已经兵临明斯克城下，这天15时，迫切想占领明斯克的德国人以1个坦克团、3个摩化团的兵力发动了冲击，企图一举夺占这座城市，结果遭到苏军两个步兵师的阻击，德军在损失了15辆坦克后暂时撤退，不过随着德军投入了越来越多的兵力，苏军最终还是撤离了明斯克。

德军闯入明斯克

德军第17装甲师的车队

苏军拼死反击

此时德军中央集团军群的大部分高级军官都把目标对准了斯摩棱斯克甚至莫斯科，他们不愿花太大时间围歼包围圈内的苏军，特别是古德里安，他在7月1月就派出部队向斯摩棱斯克推进，由于古德里安将部队调走，导致包围圈出现了一个缺口，数万苏军拼命向缺口靠拢，给德军造成了很大的麻烦，新任第4装甲集团军司令克鲁格元帅因此甚至想把古德里安送上军事法庭。到7月11日，包围圈中的苏军基本上被歼灭，包围圈中的30多万大军全军覆没，德军为此也付出了74500人伤亡的巨大代价。

德军装甲部队进入明斯克

明斯克战役是苏德战争中的首次合围战，在以后的战役中，这种利用强大装甲兵团大纵深突击实施合围并歼灭对方大兵团的有效作战方式将被多次使用并愈加成熟，最后成为了二战中的一种经典打法。