一提起“天津卫”大多数人都知道是天津的别称，但要问天津为什么又叫“天津卫”？“天津卫”是什么时候建立的？恐怕能准确答上来的人就不多了。

洪武元年（1368），朱元璋金陵（今南京）坐定天下，但他并不想让儿子朱棣继承皇位。于是，在洪武三年（1370）封朱棣为燕王后，就给他500老弱残兵，让他出兵扫北。名为扫北实则想要他一死。但在一直看好朱棣的军师刘伯温的辅佐下，朱棣的军队却是南征北战，捷报频传，队伍日益壮大。永乐二年（1404），朱棣更是看中了天津的军事重要性，“以直沽海运商舶往来之冲，宜设军卫，且海口田土高曳，命调缘吧海诸军士屯守”。12月23日，诏令在直沽设“天津卫”驻兵5600余人；明永乐二年十二月九日（1405年1月9日），设立“天津左卫”驻兵5000余人，永乐四年十二月八日（1406年12月18日）将青州“左护卫”改称“天津右卫”驻兵近六千余人，三处共有官兵16800人这便是“天津三卫”的来历。后来，有文人墨客称天津为“三津”也·变是由此演变而来。

但天津卫最初并不是地名，它只是明军驻直沽的三个编制。“卫”是古时军队警备镇守的军事要地，如“威海卫”“天津卫”等，在当地设有指挥机关——卫所，相当于现在的警备司令部。卫所制度是明朝采用“寓兵于农”的一种军事制度。卫所实行兵农合一的管理办法，世袭当然军士在所属之地屯垦，主要功能是建筑城桓、戍守卫城、护卫漕运、守卫粮仓，以及屯田和军事训练。天津三卫的衙门都设在天津的城桓内。西门里的总镇署是天津卫公署，东门里的道署是左卫公署，城西北的左营是右卫公署。直到前些年老城拆迁还保留着“三津胡同”“三津磨房同业工会”等600年前的称谓。

天津为啥叫天津卫（天津为啥叫天津卫威海卫）

明朝迁都北京后，天津作为拱卫首都的门户，军事和政治地位日趋重要。自此“卫”更与“天津”结下了不解之缘，甚至成了天津的别称。