自古以来，许多民间历史留在了民间记忆中。因为缺少详实的文字记载，民间的许多逸闻趣事往往通过亲历者或熟知者的口口相传，才得以流传后世。《枕流答问杨小楼评传》正是这样一本由亲历者周明泰回忆并整理的、珍贵的京剧艺术史料。

京剧艺术在晚清至民国时期，经历了繁荣发展的阶段，戏台上精彩纷呈，涌现出大量技艺超群的名角和经典剧目。曾在皇宫中听差献艺的艺人事迹还可以从文献记录中查询一二，而那些发生在民间的梨园往事、名角掌故，只能依靠像周明泰这样的亲历者来讲述了。

周明泰青年时期常去戏院听戏，不但熟知许多戏曲艺人的唱功特色、绝活儿以及梨园旧闻轶事，更与当时名角杨小楼、余叔岩、梅兰芳、尚小云、刘宝全等交往颇深，能够接触外人无法获知的大量细节和真实信息，这也为他的戏曲研究提供了丰富的第一手研究资料。

杨小楼简介（杨小楼和梅兰芳的故事）

《枕流答问杨小楼评传》包括《枕流答问》和《杨小楼评传》两部分，薄薄的小本，篇幅不长，但句句都是作者研究过程搜集的或现场听戏亲眼所见的、珍贵的资料，对涉及的梨园名角们的擅长技艺、师承关系、值得记录的重要演艺场次和剧目等，做了澄清和解说。

《枕流答问》是以问答形式整理的京剧历史资料，是对他人曾向作者提出的、关于京剧历史上的一些疑问的解答。其中，很多问题是后人在不了解真实情况的前提下、以讹传讹形成的一些错误认识，或者对前人信息掌握不足而产生的疑问，周明泰凭借自己对戏曲和艺术家们的深入研究和真实的听戏经历，对问题一一作了耐心解答。

《杨小楼评传》简要记述了京剧武生杨小楼的演艺生涯，主要记录杨小楼学艺、登台演艺的重要事件。虽然名为《杨小楼评传》，但讲述过程中顺带记录了不少同时代其他名伶的事迹，对涉及到的戏曲行业的常识也做了解说。

杨小楼身为武生泰斗、一代宗师，其京剧技艺自是精湛无比，唱念做打，样样精通，无一不妙，为人称道。周明泰曾多次欣赏杨小楼的戏，亦是戏曲艺术的行家，对杨小楼的戏不吝夸赞，能够非常专业地点评出杨小楼做戏的功夫所在和精彩之处。

杨小楼的技艺在方方面面都非常出色，他与谭鑫培都被人称赞“嘴里没有倒字”；做身段、武戏动作时，始终能让质量很轻的薄绸子材质的衣襟下角和下摆保持笔直下垂，绝不会裹在腿上；扮演每一个角色的神态都非常传神；表现每个场景的动作、身段都真实、自然、贴合；唱什么剧目都给观众呈现出精彩的演绎，如同周明泰所说，“戏在人唱，名手自是不凡”。

杨小楼的品行也非常宽厚，尽可能多提携和帮助同行，多次组织和参加各类义演，为赈灾筹款或接济贫苦的同行，甚至对因私怨生恨、曾在台上故意刁难、导致他被迫演出失误出错的许德义，后来也摒弃前嫌，接纳入戏班中，继续同台合作搭戏。

杨小楼搭档的配角和随手们，终其一生都不会换人，能够保持几十年的合作，可见杨小楼不仅顾念旧情，同这些老搭档们不论是技艺上还是相处上，都非常和谐。

杨小楼信奉道教，道教供奉关公，他对关公格外崇敬。依梨园行的惯例，扮关公的时候，必定在怀里揣上“老爷码儿”。杨小楼自后台扮上关公之后，即怀揣神码儿，态度保持虔诚肃然。

周明泰熟知民国时期的京剧行业，在叙述过程中，也顺带讲述了其他名伶的事迹，以及很多梨园行的演出习惯等常识和一些逸闻，通过这些内容可以了解戏院排戏、戏班演出的行业习惯，一些经典剧目的戏份变化等。